– Я уже сказала, что он глупец?
Дверь в гостиную распахнулись, и два лакея ввезли герцога. За ними семенила леди Гарриет.
– Марк сказал нам, что ты совсем не рада своему дню рождения, Реджина, – произнес герцог.
Ответом послужил лишь горестный вздох.
– У нее разбито сердце, Эдвард. Ей нужно время, – произнесла леди Гарриет, мягко кладя руку ему на плечо.
– Разбито сердце? – переспросил дядя Эдвард, удивленно заморгав. – Из за чего? Драйден сделал что то не так?
Николь фыркнула:
– Сомневаюсь, что Реджина стала бы так убиваться из за Драйдена.
– Но если дело не в Драйдене, то в ком же? – спросил по прежнему сбитый с толку герцог.
– О, Эдвард. Как можно быть таким тугодумом? Она страдает по мистеру Оуклифу, – со вздохом произнесла бабушка. – И, кстати, я считаю, что он ее тоже любит.
– Так так. – Седые брови герцога сошлись на переносице. – Мистер Оуклиф, говоришь?
– Да, Эдвард, – ответила леди Гарриет. – Реджина уже много месяцев безумно в него влюблена. Неужели ты не заметил?
– Но ведь он простой сыщик с Боу стрит, – возразил герцог.
– К тому же статья в газетах…
– Все это не имеет никакого значения для влюбленной женщины, – ответила леди Гарриет.
– О господи, – произнес герцог, пожевав нижнюю губу. – В таком случае я, кажется, совершил ошибку. И весьма непростительную.
Реджина вскинула голову.
– Какую, дядя Эдвард?
– Мистер Оуклиф приходил ко мне с визитом и просил твоей руки.
– Что? – Реджина вскочила и гневно посмотрела на дядю.
– Именно так, – кивнул герцог. – Я ему отказал.
Но ведь именно в тот день я узнал, что он незаконнорожденный.
– О, Эдвард, как ты мог! – воскликнула леди Гарриет. – Все эти годы Реджина искала любовь и наконец ее нашла. А раз так, мне будет все равно, даже если она выйдет замуж за лакея. Я хочу стать прабабушкой!
– Я и понятия не имел, – ответил герцог. – Ей богу, мне очень жаль.
– О, дядя Эдвард! Ну почему ты ему отказал? – произнесла Реджина, расхаживая перед камином и потирая озябшие руки.
Герцог Колчестер вздохнул:
– Потому что я старый больной человек, ничего не знающий о том, что такое любовь.
Мне непривычен подобный современный подход к браку, дорогая. Мой собственный брак организовали за меня, и я был счастлив.
– Да, но я никогда не любила лорда Драйдена. Он мне даже не нравится, – произнесла Реджина.
Герцог пожал плечами.
– Я тоже не любил твою тетю, когда мы встретились. И уж точно она не любила меня.
– О, Эдвард, как это старомодно, – покачала головой леди Гарриет.
