В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений....
– Как его остановить?!
– Мне нужно время для защитного барьера! – отозвался он. – Отвлеките его! – и забормотал какое-то заклинание.
Алексей, прикрыв меня, вскинул лучемёт.
«У нас есть один шанс, – зазвучал странно-спокойный голос Киары у меня в голове. – Когда он нападёт ещё раз, я атакую. Но мне нужна твоя сила».
Я не вполне понимала, что она имеет в виду, но кивнула, готовая сделать всё необходимое.
«Твой дух, Ди, должен искренне стремиться помочь мне», – напоследок прошелестело, и Киара молнией метнулась вперёд.
Бум-м!
Воздух загудел и странно треснул, а я, приоткрыв рот, смотрела, как анаконда обвила тело призрачной пантеры.
Тело Ни-Ар Ассаи замерцало сине-белым светом, а я… Я, чувствуя в том потребность, дала своей силе свободу. Мир вокруг размазался, замедлившись. Рюкзак, более не удерживаемый моими руками, шмякнулся на пол, а из центра моей груди в сторону питомца потекла энергия. Чистая, мощная.
Кхар'Тол отчаянно пытался освободиться, его когти оставляли глубокие раны на теле Киары.
Киара медленно сжимала свои кольца. Её чешуя, несмотря на раны, сияла всё ярче и ярче.
Схватка продолжалась, казалось, вечность. Кхар'Тол слабел, но не сдавался, его когти снова и снова впивались в тело Киары, нанося глубокие порезы. Я сжимала зубы от боли, чувствуя, как моя собственная кожа горит в местах, где была ранена анаконда.
– Держись, Киара! – крикнула я, вкладывая в эти слова всю себя.
И наконец, в последнем, отчаянном усилии, Ни-Ар Ассаи ещё сильнее сжала свои кольца, и призрачный страж, вспыхнув ярким белым светом, осыпался искрами и исчез.
– Славная была битва. Путь к озеру для вас открыт… – донёсся до нас пробирающий до мозга костей шёпот.
Раны Каари затянулись к рассвету, так же как и мои. Мы с ней расположились у выхода из убежища, и в полном согласии друг с другом наблюдали за восходом солнца.
«Кхар'Тол был стражем, – поделилась она со мной перед тем, как продолжить путь. – Он проверял нас».
– И ты прошла проверку, – счастливо вздохнула я.
«Мы прошли. Вместе».
***
Мы достигли перевала спустя два дня, когда последние лучи солнца окрасили горы в золотисто-розовый цвет. Я первой поднялась на вершину и замерла, потрясённая открывшимся видом.
