В зале бурлит атмосфера напряженного ожидания, где каждое движение заставляет сердце забиться быстрее. Грустная молодая девушка Гресильда, с трудом держась на ногах в мокрой одежде и тяжелых корзинах, готовится к неизвестной встрече. Здесь все кажется знакомым, но что-то подталкивает ее шагнуть дальше, даже если это опасно....
Она сказала это совершенно обыденно, а у меня чуть челюсть не упала от удивления.
– Покровитель? – изумленно переспросила я и тут же почувствовала, что краснею.
Нет, я знала, что некоторые незамужние девушки заводят себе покровителей, но говорить о таком открыто вроде бы не принято.
Филая заметила, как вытянулось мое лицо, и рассмеялась:
– Это не то, что ты думаешь! Для темных магов покровитель – это тот, кто оплачивает учебу и прочие расходы.
– А-а, – протянула я, – тогда понятно. Но зачем им это?
Филая усмехнулась:
– Темный маг – в хозяйстве штука полезная.
– Бесплатно? – ахнула я.
– Нет. Жалованье предложил. Небольшое, правда. Но в целом неплохо. Особенно если учесть, что альтернатива для необученных темных магов – монастырь.
Вот как значит тут все устроено. И монастырь – печальная перспектива не только для меня.
– А почему сразу монастырь? – буркнула я.
– Ты как с луны свалилась, – улыбнулась Филая. – Темный маг с необузданной силой таких дел может наворотить, даже если дар слабенький! Так что недоучек проще запереть, чем расхлебывать то, что они могут устроить.
Я вздохнула:
– Все-таки темный дар – не такое уж и благо…
– С какой стороны посмотреть. Для меня и моей семьи все, в общем-то, сложилось удачно. Нужды мы не знали: пока я росла, покровитель подбрасывал нам денег.
– Очень благородно с его стороны, – машинально пробормотала я.
– Благородство тут ни при чем, – рассмеялась Филая. – Темный маг – ценное приобретение. Было бы очень глупо, если бы я умерла от голода или болезни, даже не дожив до поступления в школу!
Пока мы болтали, я почти полностью смела все со своих тарелок, а Филая покончила с чаем.
Я подошла к раздаточному столу, выбрала кусочек пирога и завернула его в салфетку. Филая стояла в дверях и смотрела на меня с пониманием. Ну конечно, она ведь только что видела, как я в одно лицо заточила ужин, которого бы хватило на строительную артель.
– Ты книги еще не получала? – спросила она, когда мы уже поднимались по лестнице общежития.
– Нет, я только приехала. И пока даже не представляю, где находится библиотека.
– В школе, конечно. Давай завтра вместе сходим?"
"– Давай! – обрадовалась я, останавливаясь на своем этаже.
