В зале бурлит атмосфера напряженного ожидания, где каждое движение заставляет сердце забиться быстрее. Грустная молодая девушка Гресильда, с трудом держась на ногах в мокрой одежде и тяжелых корзинах, готовится к неизвестной встрече. Здесь все кажется знакомым, но что-то подталкивает ее шагнуть дальше, даже если это опасно....
Филая быстро выступила вперед, заслоняя меня собой.
– Доброго дня, сир Масатар, – невозмутимо проговорила она. – Нам нужны учебники. Мне для второго курса, а моей подруге – для первого.
Сир Масатар высунулся из-за Филаи и с подозрением уставился на меня. Видимо, что-то в моем «здравствуйте» его насторожило. Но я уже успела взять себя в руки и вежливо улыбнулась.
– Проходите, – буркнул он и скрылся за стойкой.
А потом на нее, словно сами собой, полетели толстенные фолианты. Они укладывались в две стопки. Одна поменьше, явно моя, а вторая побольше, для второго курса.
«Как же ловко он управляется», – с невольным уважением подумала я.
– Все! Ступайте, – скомандовал сир Масатар, появляясь из недр библиотеки.
– Спасибо, – хором протянули мы.
Моя стопка хоть и была не такой высокой, как Филаина, тоже выглядела внушительно. И когда я сняла ее со стойки, оказалась весьма тяжелой. Впрочем, не тяжелее котлов да сковородок на кухне Гресильды. Так что донести ее до комнаты было бы совсем нетрудно.
Если бы не одно «но».
Мы были на полпути к лестнице, когда из бокового коридора вырулил Эльтид в сопровождении своей свиты и двинулся нам навстречу.
И чем ближе они подходили, тем шире разбредались, пока не остановились, полностью перекрыв дорогу.
– Вот же дьявол! – пробормотала себе под нос Филая.
Именно. И ничего хорошего от этой встречи ждать не стоит.
– Надо же, крысы тащат книжки в норку! – с издевкой протянул Эльтид. – Наверное, собираются их сгрызть…
Странно, но его слова меня почти не задели.
– Дайте пройти! – потребовала я.
– Да кто ж тебе не дает? – с мерзкой улыбочкой осведомился Эльтид. И картинно обернулся к своим приспешникам: – Вы мешаете ей пройти?
Те замотали головами. Нет, мол, и в мыслях не было.
Клоуны. Просто злые клоуны.
Тогда он повернулся ко мне.
– Видишь, они не мешают, и я не мешаю. Идите!
Но стоило сделать шаг, как что-то толкнуло меня в бок.
От бессильной ярости потемнело в глазах. Я застыла на несколько мгновений, не находя слов, а потом почувствовала, как мои пальцы начало покалывать, и с их кончиков снова заструилась черная хмарь.
На миг в глазах Эльтида мелькнуло что-то похожее на страх, но тут же исчезло, сменившись непонятным предвкушением и злорадством.
– Не смей, – коснулся моего уха тихий шепот Филаи.
