В горной базе особого назначения "Марс", где колонисты ждут своего вылета обратно на Землю, внезапно начинается шквал событий. Вторник, 17 августа в 9:10 – вертолет срочно направляется к заброшенному кишлаку Кандаш, где дислоцируется сводное подразделение российско-американского отряда "Орион". Здесь обнаруживается неожиданный инцидент, и команда спецназа немедленно выдвигается в полном составе....
– Вы по-прежнему считаете, что отряду необходимо уходить за перевал, а не попытаться прорваться на юг – скажем, к Хайрабскому ущелью? Это, думаю, стало бы для дикарей большим сюрпризом.
Александр, стараясь соблюдать такт и субординацию, ответил:"
"– Вы заблуждаетесь, мистер Харсон. Для «духов» было бы предпочтительнее, если бы мы заняли оборону у Тарвала, но поверьте, и вариант с прорывом на юг они просчитали. Мы имеем дело не с племенем дикарей, как вы называете афганцев, а с хорошо подготовленным, организованным, управляемым противником.
– Но нас также наверняка дожидаются хорошо подготовленные воины «Талибана» и на северном направлении.
– Естественно, мистер Харсон.
– Так в чем же разница?
– Разница, генерал, в том, что нам необходимо очень быстро принять единственно верное решение, чтобы переиграть «духов».
– Но почему вы уверены в этом?
– Взгляните на карту.
Тимохин развернул карту района. В это время его радиостанция издала сигнал вызова.
– Извините, генерал, мне надо ответить… «Орион»! – бросил в эфир Александр.
– Шестой на связи. Проверили тропу, замеченную Соловьевым, – доложил майор Каменев.
– Ну и?..
– Она действительно тянется только до середины склона, но обрывается у террасы, от которой идет вверх другая тропа. В общем, здесь подняться можно.
– Ты на вершине?
– Нет, я на террасе, а на вершине Шепель.
– Хорошо! Тебе отбой. – Тимохин вызвал на связь Михаила: – Четвертый, ответь Первому!
– На связи, командир.
– Поднялся на вершину без проблем?
– Нормально поднялся, – ответил Шепель.
– Что видишь?
– Плато, почти такое же, что и внизу. Здесь, как и там, сначала лежит открытое пространство, разделяемое оврагами, далее слева и справа небольшие «зеленки». За ними – то ли большие овраги, то ли каньоны, а еще дальше еще два лесных массива.
– «Духи»?
– Не наблюдаю.
– Ближайшая от тебя балка на каком расстоянии от вершины?
– Три километра с небольшим. Или тебе нужно точнее?
– Обойдемся. Сколько до левой «зеленки»?
– Около семи километров.
– Ясно! Оставайся на вершине и продолжай наблюдение.
– Принял!
Тимохин отключил станцию.
– Вы уже выслали разведку на перевал? – спросил Харсон.
– Да.
Тимохин свернул карту под недоуменным взглядом американского бригадного генерала.
