Из холодной вентиляции поднималось сквозь открытую форточку. Полковник прислонился к стене, отгоняя пронизывающий ветер и размышлял над бумагами перед ним. Карандаш тихо катился по столу, словно игрушечный шарик, пока не увлекся щелью между мягкими половицами. Второй карандаш — один и тот же, точно копия первого — лежал поверх важного документа. Полковник держался за эту непростую задачу в изоляции подземелий....
Перед этим погибла почти целиком группа Вагнера. Магду Штильгер гестаповцы вывернули наизнанку, заставили расколоться. Она не должна была знать о второй группе. Налицо грубое нарушение инструкций!
Сердце Алексея сжалось, когда он услышал про заброшенную часть патронного завода Виттерлинка. Но предупредить товарищей Уваров уже не мог, шел с группой Калленберга. Когда тот приказал четверым своим людям идти в обход, Алексей мгновенно среагировал на это. Ему пришлось изворачиваться. Он уже готов был прикончить Шульца, Веппера и своего коллегу Беккера.
Сотрудник СМЕРШа был на грани провала и все же рискнул, не стал пускаться в бега. Когда его нашли ползущим по лестнице, вид у Алексея был жалким. Вся одежда в крови, сам не лучше. Его усадили на ступень, стали приводить в чувство.
«Где эти твари?! – заорал тогда Калленберг. – Гауптман, вы видели их?»
«Видел, – пробормотал Алексей. – Даже подстрелил кого-то, когда они пробегали мимо.
Часть гестаповцев пошла по следу. Уварову оставалось надеяться только на то, что подпольщики уже далеко. Кто-то из сотрудников гестапо побежал к оцеплению, дал эсэсовцам команду растянуть кольцо. Остальные мялись в нерешительности. Среди них были пострадавшие, с ушибами, царапинами. Кто-то вывихнул ногу, кувыркаясь через рухнувшую балку.
«Мартин, это ты его?» – недоверчиво спросил Беккер, переворачивая мертвое тело.
«А здесь был кто-то еще? – съязвил Алексей. – Отто, где тебя носило? Я звал, кричал, пришлось одному держаться. Я не мог их остановить, оберштурмфюрер, – сказал он Калленбергу. – Промчались мимо, я успел кого-то подстрелить. Они не стали даже останавливаться».
Микаэль Шнейдерман и после смерти оказал услугу офицеру контрразведки СМЕРШ. Он получил ранение еще в цехе, товарищи тащили его по тоннелю. Сперва он мог переставлять ноги, потом безжизненно повис. Пусть гестаповцы доказывают, что кто-то пристрелил его не здесь.
Беккер был смущен и озадачен. Он как-то странно смотрел на Алексея.
«Но в коридоре брызги крови, – подметил кто-то из сыщиков, копаясь под трубами. – Словно раненого тащили».
«Там другие раненые были. Я с фонарем на них вылетел. Из них кровь хлестала, как вода. У одного рука прострелена, у другого – плечо», – выкрутился Уваров.
