Мой родной лес в Кюлисе, в котором я выросла, в который убегала совсем маленькой девочкой, шептал и звенел, гомонил, трещал, верещал, лепетал и журчал на разные голоса. Как часто я засыпала там, прямо на ветви какого-нибудь раскидистого дуба. Я знала, что мне нечего боятся. Знала, что я дома.
Этот лес молчал. Он был нем. Сосновый бор по определению не мог быть мертвым – я видела, что это не так, и все же…
В нем было что-то такое... Угрюмый, непонятный, но от этого только еще сильнее притягательный.
Я подошла к молодой сосне и положила ладонь на шершавый ствол. Я хотела почувствовать токи ее жизни.
Когда я поняла, что что-то не так?
Сразу! В испуге хотела отдернуть руку, но у меня не получилось – пальцы намертво увязли в стволе.
Он стал черным. Кора прямо на моих глазах потрескалась, лопнула, словно пузырь грязи, и из-под нее полезли скользкие лоснящиеся сороконожки, извивающиеся черви и отвратительные жуки.
Я попыталась закричать – но не смогла. Откуда-то сверху, из-под корявых сплетенных ветвей прямо мне на шею упала черная петля.
Попыталась спалить, перерезать ее – но безуспешно. Моей жалкой магии не хватило даже на то, чтобы хоть немного ее ослабить. Хоть немного.
Аркан, сплетенный не из обычных – из магических пут затянулся на моем горле, и меня потащило вверх.
Куда-то вверх, под сплетение страшных, колючих ветвей.
Мой подбородок задрался, руки обессилено раскинулись в стороны, а платье воспарило, словно на медленном, но пронзительно-холодном ветру.
Жуткая, неизведанная, мощная магия сдавила горло стальным обручем с шипами, а вовсе не веревкой из тумана. В следующее мгновение в моей груди словно зажглось пламя. Сначала крошечное, но затем оно наполнило мои лёгкие, поднялось вверх, добралось до глаз и стало нестерпимым.
Я не могла позвать на помощь. Не могла даже захрипеть.
Я умирала какой-то неведомой, страшной смертью.
Понимала, что это серьезно. Что мне остались какие-то секунды до…
Меня обдало порывом теплого воздуха, и я увидела на земле проректора Аэлмара.
Его появление произвело на меня такое сильное впечатление, что я передумала умирать и беспомощно замотала в воздухе ногами. Помогло мне это мало, скорее, наоборот навредило – петля затянулась еще туже.
Темноволосый дракон подступил ближе, оказавшись практически подо мной. Затем он вытянул вперед и вверх руку, пережигая смертоносный аркан убойным заклинанием, которое я в жизни не смогла бы повторить.
