Автор
Внутри высокого дворца начинается бал — атмосфера шика и роскоши контрастирует с выживанием обычных людей за пределами. Академия чаросвета отражает не только красоту, но и тяжестию жизни в мире заговоров и магии, где каждый шаг важен для будущего.
Вторая змея вынырнула из песка, разевая пасть, и к ней на шею споро забрались два сумеречных дровосека. Артиресу показалось, что это уже другие парни, но топорами они орудовали все так же ловко. Щель в чешуе ширилась, и он, разбежавшись, запрыгнул на чешуйчатый бок.
Тень развернулся к нему одним слитным движением, занес топор над головой, но второй придержал его руку.
— Это Альваро! — воскликнул он. — Папаша жениха нашей Мэди!
Артирес усмехнулся новому титулу, но мешкать не стал. Недавно его сын смог осветить целый город.
Он резанул по незащищенной коже змеи мечом чаросвета, ударил сияющим лезвием, метя в узкую щель в чешуе, вырубленную топорами. Вспоролась обшивка, второй, третий слой… Обнажилось нутро, полное накопителей и пружин. Змея забилась, сбрасывая с себя людей, и Артирес отлетел на песок, приложившись спиной так, что вышибло дух. Голем изогнулся кольцами, сминая войска и белых, и красных псов без разбору, а после расправился и опал как гигантский носок.
Сумеречный дровосек протянул грязную ладонь, и Артирес, приняв ее, поднялся с песка.
— Спасибо, — сказал он.
Пацан был совсем молод, слегка за двадцать, как Бас. А глаза блестели пусть не от чаросвета, но тем же задором. Он подмигнул Артиресу и, перехватив топор поудобнее, кинулся в гущу битвы, которая все продолжалась. Чаросвет обрушился на него, ослепляя, узкое лезвие вдруг выросло из спины.
Артирес прикрыл глаза, молясь всем богам, чтобы случайное сходство не оказалось предвестником горя.
***
Вместо мяча — череп, наполненный чаросветом, вместо поля чаркросса — мертвые улицы города. Но партнер по игре был отличным.
— Пасуй! — заорал Монтега, вырываясь вперед, и ловко поймал череп, переманивая змею на себя.
Она неслась за ними со скоростью чаромобиля, и приходилось петлять по улочкам и перебрасывать «мяч», чтобы притормозить ее на поворотах, где огромная туша буксовала, давая им фору."
"— За мной! — выкрикнул Кей, швыряя в змею чаросветом, и тупая морда захлопнулась позади и свернула от Баса в переулок.
Он же бросился напрямик — так, чтобы оказаться впереди и, получив пас, довести игру до победы.
Чешуя скрежетала об камни, высекая искры, сбитые змеей фонари гнулись с протяжным стоном, что-то позади грохотало — Бас не оборачивался. Он взбежал по улице вверх и поймал череп, брошенный Кеем, который в последний момент вильнул в узкий подъезд.
Потеряв одного игрока, змея тут же рванула за следующим, и Бас помчался со всех ног.
