В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей.
Подойдите ближе и опустите руки в чашу с водой единения.
Мы тут же выполнили указание мага, и он принялся произносить слова на непонятном мне языке. Не знаю, молитва то была, или какое-то очень длинное заклинание, но прервать его речь и спросить я не осмелилась.
Стояли мы так долго, даже очень. И тут я заметила, что наши тела излучают то же сияние, что и вода. Было так странно и необычно видеть такое, но поистине волшебно.
— Теперь возьмите Эйрам, уколите безымянные пальцы и отправьте по капле крови в чашу, — проговорил маг, завершив свой длинный монолог, и протянул нам очень длинную иглу.
— Ты первый, — нервно усмехнулась я, вспомнив неприятное ощущение прокола при сдаче крови и решив немного свыкнуться с мыслью, что сейчас мне придется сделать то же самое самой себе.
А про дезинфекцию они вообще знают? Или так и колются одной иглой все подряд? А вода? Интересно, от ее меняет, или мы только что искупали руки в луже чужой крови?!
Но панические мысли отошли на второй план, когда капля крови Итана, упавшая в чашу, резко окрасила воду в алый цвет, а сама она засияла красным свечением.
— Теперь ты, — улыбнулся Итан и протянул мне иглу. — Если хочешь, то давай помогу.
— Нет-нет, — протараторила я, забирая из его рук орудие для моей пытки. — Я, пожалуй, сама.
Занесла дрожащую руку с иголкой над безымянным пальцем, прицелилась… Но все никак не решалась себя уколоть. Зато решился Итан. Резким, но несильным шлепком по моей руке он сделал то, на что я не могла решиться. Оказалось, это даже не больно.
— Так жаждешь моей крови? — ухмыльнулась я.
— Оливия! — до боли родной и встревоженный голос раздался у меня за спиной, от которого я невольно вздрогнула и даже выронила иглу на каменный пол.
— Магистр? — изумленно пролепетала я, обернувшись.
— Прошу, не делай этого! — впервые в его стальных глазах отчетливо читался страх.
— Простите, но вы не оставили мне другого выбора, поддержав брак с королем, — ровно ответила ему, а сама уже была готова расплакаться.
Такого поворота судьбы я точно не ожидала. Мой возлюбленный станет свидетелем моего брака с другим мужчиной…"
"Занесла руку над чашей, но кровь не желала капать, словно просто застыла внутри с появлением магистра. Остервенело стала нажимать на палец, пытаясь добыть хоть малюсенькую каплю крови, но внезапно ощутила, как что-то сковало меня по рукам и ногам, а затем потащило в сторону.
