В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
И первое, на что я обратила внимание — ураган, бушующий за окном. Ветер гнул деревья и срывал с них листья, порывом поднимая ввысь. Черные тучи окутали все небо, облачив всегда ясное и солнечное королевство во тьму.
Я пробыла в этом мире почти полгода, но ни разу не видела здесь такой мрачной и угнетающей погоды. Даже дожди здесь шли при свете солнца, поэтому такие перемены погоды мне показались весьма странными.
Откинула одеяло, чтобы подняться с постели и подойти поближе к окну, но лишь успела пошевелиться, как услышала встревоженный женский голос:
— Ваше Величество! Вы пришли в себя!
От такого обращения меня аж передернуло, а в памяти стали всплывать воспоминания о том, что случилось перед моей отключкой.
— Не нужно этого, встаньте, — обратилась к женщине, что припала передо мной на колени и стала целовать мои руки.
— Вы спасли моего сына! Я перед вами в неоценимом долгу! — со слезами промолвила она, не поднимая головы.
— Сына?
— Да. Мой сын — один из тех королевских стражников, что был с вами в подвалах замка. Это он принес вас сюда и рассказал, как стойко вы боролись с демонами, защищая себя и своих слуг, — она осторожно подняла на меня взгляд и продолжила: — Даю слово, я сделаю для вас все, что прикажете!
— Хорошо, спасибо, — улыбнулась ей, решив не отказываться от столь ценного предложения, ведь я и понятия не имела, что вообще ждет меня дальше.
— Миретта, Ваше Величество, — она стала с колен и почтенно поклонилась.
— Очень приятно, Миретта. А меня зовут Оливия. Просто Оливия, а не Ваше Величество.
— Конечно, королева Оливия, если вам угодно, то буду обращаться к вам по имени.
— А без королевы можно? Просто Оливия.
— Но как же так? Я не могу обращаться к вам по имени, меня за это накажут! — переполошилась Миретта.
— Никто вас не накажет. Зовите меня просто Оливия, ну а в присутствии посторонних можете обращаться ко мне так, как это положено.
— Хорошо, как вы пожелаете, — кивнула она с улыбкой.
— А что с демонами? Они еще остались в замке?
— В замке их больше нет, но…"
"— Что «но»? — я уже понимала, что за этим словом кроется что-то очень нехорошее, но не готова была услышать то, что сообщила Миретта.
— Магистр Элиас предал наше королевство. А Арганд теперь знает, что наш король мертв, и перешел в открытое наступление.
