В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— А где мои вещи? Их не доставили? — поинтересовалась у служанки, уже и не надеясь отыскать в гардеробной более-менее пригодный для комфортного ношения наряд.
— Они здесь, — отодвинув первый ряд с пышными платьями, она открыла взору мой старый скромный гардероб.
— Отлично, — улыбнулась я и потянулась за своим изумрудным платьем.
— Но, Оливия, королеве не подобает появляться на людях в столь скромном одеянии, — оторопела Миретта.
— Мир меняется. Не время думать о нарядах, — пожала я плечами и задернула ширму перед ошеломленным лицом Миретты.
Одевшись и наспех съев завтрак, предложенный Миреттой, я направилась к главе допросов в сопровождении стражников, прежде стоявших у дверей моей комнаты. Дойдя до нужной двери, я по привычке постучалась, хотя, возможно, королева могла позволить себе войти и без стука. Но я по-прежнему воспринимала себя обычной девушкой, а не высокопоставленной персоной, да и статус этот мне достался против моей воли. Поэтому я продолжала вести себя обычным образом.
— Ну конец-то вы пришли, Ваше Величество, — язвительно произнес мистер Стахолд и слегка поклонился, как только я распахнула дверь его кабинета.
— Миретта сказала, что вы хотите допросить меня, но я что-то не совсем понимаю, для чего это понадобилось, — старалась придать своему голосу больше твердости и уверенности, но выходило не очень удачно.
— Вы присядьте, Ваше Величество, я вам все поясню, — надменно произнес мистер Стахолд.
Кажется, он тоже не видел во мне королеву, учитывая его поведение. Либо моя догадка была верна, и он собирался от меня попросту избавиться, а потому у него и не было необходимости обращаться со мной должным образом.
Нервно сглотнув, я разместилась в кресле и в напряжении стала ожидать дальнейших действий главы допросов.
— Может, вы уже начнете? — поторопила его.
— Конечно, Ваше Величество, — усмехнулся он. — Допрос сейчас начнется.
— Я не о допросе, — покачала головой. — Я об объяснениях, для чего это понадобилось.
— А вы не понимаете?! — в миг рассвирепел он. — Король умер от рук вашего дорогого наставника! И у меня есть все основания полагать, что вы причастны к этому!
— Вы глубоко ошибаетесь, — ровно ответила ему.
— Тогда приступим! — мистер Стахолд расположил рядом со мной артефакт, который я видела в нашу прошлую встречу, и задал первый вопрос: — Вы желали смерти королю Эфасу?"
"— Нет, — покачала головой, а стрелка артефакта осталась в прежнем состоянии.
