В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— Тогда скорее идемте на ужин!
Когда мы пришли в зал приемов, на столе уже было накрыто на двоих. Мы разместились напротив друг друга и принялись за ужин.
— Миретта сегодня постаралась, — подметил мистер Стахолд, торопливо поглощая еду.
— Действительно, очень вкусно, — согласилась с ним. — Или мы просто давно не ужинали.
— Тоже верно, — усмехнулся он в ответ.
— Так вам удалось хоть что-нибудь разузнать? Хоть какая-то мелочь, зацепка…?
— К сожалению нет, — замотал он головой. — Ни единого слова по делу.
— Надеюсь, вы согласились? — как можно серьезнее спросила у него.
— Что?! — он был так поражен моим выспросим, что даже подавился.
— Это шутка такая была, — пояснила ему. — Так сказать, растормошить вас решила, как и вы меня.
— Но не так же, — возмутился он. — Я уж чего только не подумал.
— Вы правы, простите меня. Сейчас такие шутки совершенно неуместны.
— Да все нормально, — усмехнулся он. — Давайте выпьем за то, чтобы завтра все наши проблемы разрешились.
— Боюсь, за завтра они не решаться, — грустно улыбнулась я и подняла бокал с ягодным напитком, — Но пожелание отличное. Пусть обязательно сбудется!
С этими словами мы осушили бокалы за исполнение пожелания мистера Стахолда и продолжили наш ужин.
— Ах да, — неожиданно произнес он, — Хотел спросить, чем вам обязана Миретта? Если это не секрет, конечно.
— Не секрет, — улыбнулась я.
— Просто хотел узнать, что же такого произошло между вами, что она согласилась подмешать мистеру Алесу то зелье.
— А-а, вы об этом. Честно говоря, в последний момент я изменила свое решение и подмешала зелье в еду ректора сама, пока Миретта отходила. Решила, что так будет надежнее, хотя и Миретта вряд ли бы отказала мне, все же я спасла ее сына.
— Сына? — изумился мистер Стахолд.
— Да. В день свадьбы я спряталась в подвалах замка вместе с несколькими стражниками, одним из которых был сын Миретты. Я защитила его он нападения демонов.
— Не хочу вас пугать, — тихо произнес Мистер Стахолд, отложив приборы, но у Миретты нет детей.
— Это как? — внутри зародилась паника, от которой голова резко закружилась.
— Похоже, она вас обманула, — протянул мистер Стахолд, а в следующую секунду рухнул на пол.
Комната закружилась еще сильнее.
