В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Нам с ним нужно бы поговорить.
— Конечно, Ваше Величество, — ответила она и внезапно помрачнела.
— Что такое, Миретта? Что-то случилось?
— Мне неудобно о таком вас спрашивать, но… Почему мистера Алеса отправили в темницу? За что вы так с ним? Он ведь хороший человек и…
— Миретта, — я прервала ее речь, — Если бы у нас не было на то оснований, то мы бы не стали отправлять его в темницу и допрашивать.
— А что он сделал? Неужели что-то страшное?
— Да, Миретта, очень страшное. И тебе лучше об этом не знать.
— Простите, Ваше Величество.
Я хотела было все объяснить Миретте, но не стала. Вместо этого развернулась и направилась в кабинет мистера Стахолда, чтобы проверить, не вернулся ли он.
Мне было трудно представить, как объяснять людям, почему тот или иной уважаемый ими человек подвергся допросу, заточению, или казни. Даже объясниться с одной Миреттой я не могла, что уж тут говорить о целом королевстве. Ведь что бы мы не говорили, люди все равно не поверят, пока демоны еще наполняют Талонхейл.
Ну а что тут еще думать? Появилась какая-то девчонка, вышла замуж за короля, которого тут же убили, и в королевстве начался хаос. Кого тут еще винить, кроме меня и тех, кто оказывает мне поддержку? Да, сейчас у людей наверняка складывается именно такое впечатление.
Мистера Стахолда в кабинете не оказалось, и я направилась к темницам. Но встретила его на полпути.
— Куда это вы? — спросил он меня, несколько удивившись.
— Вы провели в темнице много времени. Хотела узнать, все ли с вами в порядке, и удалось ли вам что-нибудь узнать."
"— Честно говоря, рассказывать особо нечего, — разочарованно ответил он. — Мистер Алес оказался куда крепче, чем я думал. Но ничего, завтра применю другой метод.
— Мистер Стахолд, я попросила Миретту накрыть на стол. Может, поужинаем вместе? Заодно обсудим наши дальнейшие действия.
— Ого, вы приглашаете меня на ужин? Очень романтично, — хохотнул он.
— Я очень рада, что при таких обстоятельствах вы сохраняете чувство юмора.
— Нужно же мне вас как-то растормошить, — с улыбкой ответил он.
— Когда я голодная, меня лучше не тормошить, — хмыкнула я.
