В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
Последний раз я была здесь в день своей свадьбы и видела чудовищные вещи. Но нынешний облик зала даже не напоминал о том кошмаре — слуги постарались на славу, убирая здесь. Хотя, еще кошмарнее было то, что один из кровожадных демонов находился сейчас рядом со мной, натянув личину добропорядочного мага и ответственного ректора, беспокоящегося за судьбу королевства.
— Добро пожаловать, — поклонившись, произнесла Миретта, проходя мимо нас.
— Миретта, дорогая, позаботься о нашем госте! — встрепенулась я. — Угости его чем-нибудь.
— От королевских угощений не откажусь, — довольно ответил мистер Алес, усаживаясь за стол.
Я облегченно выдохнула оттого, что ректор не решил увязаться за мной, и поспешила в кабинет мистера Стахолда, чтобы сообщить о той ужасной вещи, что сегодня узнала. Даже сложно было передать, насколько это ужасно. Ведь пока хоть один из приспешников тьмы был жив, магистр Элиас не мог прогнать демонов из нашего мира и запечатать межпространственный разрыв!
Постучавшись, открыла дверь и выдала с порога:
— У нас проблемы!
— Проблемы? Что-то снова случилось? — переполошился мистер Стахолд.
— Да. Я была в Академии и… — я запнулась, когда страшная мысль внезапно ударила мне в голову.
Что если мистер Стахолд тоже один из темных? Да, он пытался защитить меня при нападении главного советника, но так ли это было на самом деле? Вдруг он понял, что этой потери уже не избежать, и просто продолжил играть роль хорошего человека, защищающего свою королеву? И сейчас, если я расскажу ему обо всем, что знаю, он мигом избавится от меня.
"Выход у меня был лишь один — подтвердить или опровергнуть свое предположение, прежде чем рассказать мистеру Стахолду о ректоре. Уверенным шагом приблизилась к нему, да так близко, что он в изумлении смотрел на меня, не решаясь проронить и слова. А я испытала настоящее облегчение от того, что щит не сработал. Но чтобы уж совсем наверняка убедиться, я достала амулет из кармана и прижала его к широкой мужской груди.
— Что это вы делаете? — недоумевающе спросил мистер Стахолд, опустив взгляд на предмет в моей руке.
— Убеждаюсь в том, что вы не примкнули к темным, — невинно ответила я и устало опустилась в кресло.
— С чего вдруг у вас возникли такие мысли? — его смятение сменилось искренним возмущением. — И что за предмет у вас в руках?
— Это амулет для защиты от демонов, — пояснила ему. — Мне отдал его друг, когда я навещала его в Академии.
