В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— Ваше Величество! Какая неожиданность! — изумился ректор моему появлению, подскакивая с места и тут же направляясь ко мне. — Соболезную вашей утрате!
— Соболезнуете? — замотала головой, не понимая, о чем именно он говорит.
— Ну, как же, вы ведь потеряли мужа, едва успели выйти за него. Да еще и его убийцей оказался… Ну, не будем об этом.
— А, вы об этом. Честно сказать, я не успела привязаться к королю, поэтому глубокой скорби не испытываю, уж простите за прямоту. Гораздо сильнее меня беспокоит то, что творится в Талонхейле.
— Да, ужасно, — согласился мистер Алес. — Но, уверен, совет найдет выход из сложившейся ситуации. Собственно, вы какими судьбами здесь?
— Решила навестить друзей и немного отвлечься после произошедшего, — с прискорбием ответила ему, собираясь поделиться новостью о том, что и король, и советник оказались предателями.
— Да? И что же произошло? — заинтересованно спросил ректор, сделав еще один шаг ко мне навстречу, и в этот самый момент перед глазами что-то сверкнуло, а ректора кинуло в сторону.
— Мистер Алес, вы в порядке? — обеспокоенно спросила я и только было собралась подойти к нему, как вспомнила об амулете, что отдала мне Кармина, и осознала страшную вещь: ректор тоже приспешник тьмы!
— Со мной все хорошо, просто голова закружилась, — хохотнул ректор, а вот мне было абсолютно не до смеха. — Так, о чем это мы?
— О чем? Забыла… — пролепетала я, все еще пытаясь оправиться от неприятного шока.
— Вы что-то побледнели, Ваше Величество. С вами-то все в порядке?
— Да, все нормально, — через силу улыбнулась ректору, — Просто вы меня немного напугали. Я подумала, что вам плохо."
"— Ох, не стоит за меня волноваться. Я еще молод и полон сил, просто немного устал. Из-за всех этих проблем столько работы навалилось!
Молод?! Это вряд ли. А вот полон сил… Вот это правильно сказано. А, точнее, полон темных сил!
— Понимаю вас, — кивнула ему. — Тогда не буду вас больше беспокоить своим присутствием.
— Нет-нет, останьтесь, — настоял он. — Лучше присядьте, и продолжим наш разговор.
— Что ж, — нервно усмехнулась в ответ, — Я с радостью останусь и еще поболтаю с вами.
Ректор жестом пригласим меня в кресло напротив своего стола и, дождавшись, когда я в него сяду, разместился в своем рабочем кресле.
— Ах да, — встрепенулся он, — Вы говорили о том, что что-то произошло, и вы решили навестить друзей, чтобы отвлечься.
