В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— Видимо, боится тех, кто может раскусить ее демоническое происхождение, — раздался баритон за нашими спинами, от которого невольно побежали мурашки по спине.
Я обернулась и увидела высокого молодого человека. Черные, как смоль волосы, бледная кожа, острые черты лица. И темные-претёмные глаза, похожие на две бездны. Уж кто больше походил на демоническое существо, так это он, а не Кармина.
На его лице играла лукавая ухмылка, а бездонные глаза хитро щурились, уставившись прямо на меня.
— Итан! Опять ты со своими идиотскими шуточками! — взвизгнула Кармина, скрестив руки в замок.
— Итан Хардсворд, — представился он мне, не обращая никакого внимания на недовольство Кармины.
Он протянул мне руку, на запястье которой светился тот самый фиолетовый браслет, о котором только что вела речь Кармина.
— Оливия Брайт, — неуверенно протянула руку в ответ.
Но только я попыталась пожать его ладонь, как он неожиданно склонил голову и поцеловал мою руку.
— Добро пожаловать в Талонхейл, Оливия Брайт, — почти пропел Итан, подняв голову, и продолжил сверлить меня взглядом.
— Спасибо, — невнятно ответила я, чувствуя, как рассудок затуманивается от его взгляда.
— Идем со мной, — мягко сказал он и повел меня в сторону.
Я послушно последовала за ним, не задумываясь о том, куда же мы идем.
— Итан! Чтоб тебя! Прекрати немедленно! — услышала голос Кармины, словно он раздавался откуда-то издалека, хотя сама Кармина была прямо передо мной.
Кармина шла за Итаном и шлепала его по предплечью, а тот лишь смеялся. Со стороны это тоже выглядело весьма забавно, словно маленькая мышка атакует медведя.
— Ладно, ладно, только не обижайся, — сказал мне Итан, хотя я вообще не понимала, на что должна была обидеться. — Вот, это тебе, — он снял с себя цепочку с фиолетовым кулоном и надел мне на шею.
Как только украшение оказалось на мне, я будто пришла в себя после какого-то помутнения рассудка.
— Что это? — покрутила кулон в руке, опустив взгляд. — И что сейчас было?
— Подчинил тебя себе, — недовольно фыркнула Кармина.
— Ну что ты преувеличиваешь, просто взял под контроль. Всего-то, — непринужденно ответил Итан, пожав плечами. — Это амулет, защищающий от ментальной магии. Он тебе здесь очень пригодится, — ответил он на мой вопрос.
Я недоумевающее хлопала глазами.
