В академии Талонхейла подставная невеста короля уже появилась — в виде очереди из сотен человек. Высокий шатёр с надписью "Заявки" стоит центре площади, где жители иллюминированных провинций просят уделить им внимание. Люди здесь как будто отражение маскарадной балетной труппы: одетые в разнообразные нарядах, от костюмов гномиков до доспехов рыцарей....
— Хорошо, пойду, — выдавила из себя, ведь проще было согласиться, чем спорить с Энни.
— Вот и умничка! Ты иди, а я пока где-нибудь здесь похожу. Если что — звони.
Я нехотя побрела к шатру. Откинув тяжелую занавеску, зашла внутрь. В полумраке горели несколько больших высоких свечей. А за широким деревянным столом сидела черноволосая женщина в зеленом наряде.
— Присядь, — жестом руки она указала на свободный стул, и я послушно расположилась на нем.
— Склони голову, — продолжала она.
Как только я наклонилась, раздался звонкий щелчок ножниц.
— Что вы делаете? — возмутилась я, но в ответ ничего не последовало.
В руках женщина держала прядь моих волос, которую спешно кинула в пустой котелок, расположенный на столе. Неожиданно из него вырвалось свечение, и заполыхал огонь синего цвета. Я не на шутку испугалась и отпрянула назад.
Откуда взялся огонь в пустом котелке? Еще и такого необычного цвета! Наверное, фокусы какие-то.
— И что это должно значить? — поспешила узнать у гадалки.
— Сейчас все расскажу, — ответила она, поводив рукой над чашей, а затем протянув ее мне.
Я недоверчиво посмотрела на нее.
— Не бойся, пей. Это обычная вода. Вода судьбы.
Ну да, это точно должно было меня успокоить. Обычно, когда незнакомцы говорят тебе, что все нормально и не нужно бояться, стоит беспрекословно их слушаться!
Но потом я вспомнила, что Энни уже была здесь и вышла живой и здоровой. Значит, бояться нечего.
Я сделала маленький глоток из чаши. На вкус была, действительно, обычная вода.
— Вижу, что всех, кого ты любила — потеряла. Их больше нет в этом мире. От этого тебе одиноко, и ты утратила смысл жизни. Но ты можешь открыть для себя совершенно иную жизнь в новом для тебя мире. Твой путь будет сложен, но пройдя по нему, ты вновь обретешь себя.
Сердце в груди сжалось от ее слов. Она говорила правду. Полгода назад, буквально через несколько дней после моего восемнадцатилетия, мы с родителями попали в жуткую аварию.
Невозможно описать, что я пережила после их кончины. Слезы, бессилие, отчаяние — это всего лишь слова, которые не дают абсолютного понимания тяжести моего состояния в тот момент.
У меня больше не осталось никого из близких. А даже если бы и был кто-то, вряд ли это принесло бы облегчение при потере самых родных мне людей на свете.
Единственной поддержкой оставалась Энни — моя подруга.
