Почему вы поехали через лес, а не по дороге? Счастье, что вам на пути встретилась эта развалюха, хотя, – князь обвел взглядом хижину, – как мне поведали сыновья, благодаря вашим стараниям она приведена в божеский вид. Если бы не огонь в окне, который мне удалось разглядеть, и старание Алтая, вас вряд ли бы удалось найти так скоро!
– Это вы стреляли? – Саша не поднимала на него глаз, ковыряя пальцем столешницу.
Князь опять остановился:
– И не только я! Вы что же думаете, я в одиночку отправился вас искать?
– Значит, сейчас сюда ввалится разъяренная толпа и четвертует меня за доставленное беспокойство?
Адашев опустился на лавку и опять потер ногу. Потом, удрученно посмотрев на нее, покачал головой:
– Эта, как вы изволили выразиться, толпа три часа прочесывала лес, пока я не отправил всех по домам...
– Почему же вы сами не отправились домой?
– А потому, несносная девчонка, что я не смог бы и минуты пробыть дома, зная, что вы где-то погибаете от холода. Да, Серафима успела мне поведать о ваших талантах, но я склонен был предполагать самое худшее. – Князь вновь занялся трубкой, но, просыпав табак, отложил ее в сторону. Только тут Саша заметила, что пальцы у него подрагивают, как от озноба. Чтобы отвлечь ее внимание, он принялся постукивать ими по столу. Голос его звучал глухо и отчужденно. – Я решил переждать до утра в этой избушке. Алтай все время был рядом со мной. И вдруг взвизгнул и исчез. Я выстрелил, чтобы вернуть его, и случайно заметил впереди слабый огонек. По нему я вышел к вам.
Адашев посмотрел на девушку. Саша сидела, виновато склонив голову... Спазм сдавил ему горло. Разве мог он поведать ей, с какими чувствами пробивался сквозь снежные завалы к этой жалкой лачуге – средоточию его любви и надежды, как молил Бога, чтобы Саша оказалась там. Когда распахнулась дверь и князь увидел ее живую и здоровую, с этим нелепым кинжалом в руках, он был счастлив.
– Кого же вы собирались прикончить сим богатырским булатом? – спросил Кирилл, чтоб немного сгладить собственную резкость.
– Я подумала, что это волки подкапываются под дверь, – девушка нерешительно подняла глаза. – Вы очень замерзли? У меня есть горячий чай.
– Я понял! – усмехнулся полночный гость. – Вы предлагаете переменить тему? Что ж, за чай и приличный ужин я готов переключиться на что-нибудь более приятное.
Саша шагнула к плите, но интонация, с которой были произнесены последние слова, заставила ее резко обернуться и захватить князя врасплох.