В ужасающем скачке над городом и за его пределами, невесомое создание излучает необычайную мощь. Оно мчится по черепичным крышам кварталов, сбегая в Сеттльмента с его рациональной геометрией, прежде чем стремительно летит в сторону безбрежных морских просторов и наконец останавливается....
Сняв револьвер с предохранителя, Эраст Петрович очень медленно и плавно открыл первую дверь справа. Пусто. Никакой утвари, лишь татами на полу.
Дверь напротив открыл чуть быстрее. Опять ничего. Голая комната, поперёк дальней стены толстая прямоугольная балка.
– Черт! – пробормотал титулярный советник.
Дальше двигался быстро, уже безо всяких предосторожностей. Рванул дверь справа, заглянул. Ниша в стене, там какой-то свиток.
Вторая дверь слева: пол не соломенный, а из полированных досок, в остальном ничего примечательного.
Третья справа: кажется, молельня – в углу буддийский алтарь, какие-то статуэтки, незажженная свеча.
Третья слева: ничего, голые стены.
Никого, совсем никого! Пустота!
Но кто-то здесь был, и совсем недавно – ещё не выветрился залах японского трубочного табака.
Маса разглядывал комнату, которая вместо татами была настелена досками. Присел на корточки, потёр гладкое дерево и вдруг, чем-то заинтересовавшись, шагнул внутрь.
Вице-консул хотел последовать за своим слугой, но тут из-за последней, седьмой двери, замыкавшей коридор, донёсся шорох, и Фандорин встрепенулся.
Звук был странный, несколько похожий на сонное дыхание, но исторгаемое не человеком, а великаном или каким-нибудь исполинским чудовищем – такое оно было мощное и глубокое.
Пускай великан, пускай чудовище – Эрасту Петровичу сейчас было всё равно. Только не пустота, не мёртвая тишина!
Дождавшись, когда нескончаемо длинный выдох иссякнет, титулярный советник с треском откинул дверь в сторону и ринулся вперёд.
Едва успел ухватиться за перила – на самом краю деревянного мостика, нависшего над пропастью. Фандорина со всех сторон окружало Ничто – ночь, небо, бездна.
Снова донёсся выдох невидимого колосса – это вздохнул безбрежный эфир, колеблемый лёгким ветерком.
Под ногами у вице-консула была лишь чернота, над головой звёзды, а вокруг – освещённые луной вершины гор и вдали, меж двух склонов, огоньки далёкой равнины.
Содрогнувшись, Эраст Петрович попятился в коридор.
Захлопнул дверь в Никуда, позвал:
– Маса!
Никакого ответа.
Заглянул в комнату с деревянным полом. Слуги там не было.
– Маса! – крикнул Эраст Петрович раздражённо.
Вышел наружу? Если б был в доме – откликнулся бы.
Да, вышел. Входная дверь, которую титулярный советник оставил открытой, теперь была задвинута.
Фандорин подошёл к ней, потянул за скобу. Створка не поддалась. Что за черт?
Он дёрнул что было силы – дверь даже не шелохнулась.
