– Признавайся!
– Какая гадюка, о чем ты говоришь? – стонал бедный Гриша, обливаясь потом. – Ты что, белены объелся, в самом деле?
– Кто-то положил гадюку в рояль, на котором играет по утрам Амалия, – объяснил князь.
– Гадюку? – Муся широко распахнула глаза.
– Вы хотите сказать, живую змею? – недоверчиво спросил Саша Зимородков.
– Именно это я и хочу сказать, – процедил сквозь зубы Орест и грозно спросил у Гриши: – Твоих рук дело? Ты же любитель возиться со всякими тварями!
– Да ты что? – прохрипел Гриша. – Я – и гадюки? Ну ладно там ужи, они славные создания, или мой питон… Но когда ты видел у меня гадюку?
– В самом деле? – Орест неожиданно разжал пальцы. – Тогда извини.
Освободившись, Гриша тотчас отступил назад. Он морщился и растирал шею.
– Орест, – серьезно промолвила Муся, – ты правду говоришь? В рояле была змея?
Князь утвердительно кивнул.
– А Амалия Константиновна? – внезапно спросил Саша. – С ней все в порядке?
– По счастью, змея ее не укусила, – сказал Орест. – Я услышал крик и прибежал вовремя.
– Кому могло понадобиться… – начал Верещагин в изумлении.
– Вот и я о том же! – отозвался Орест.
– А может быть, это случайность? – несмело спросила Муся.
Князь насмешливо поглядел на нее.
– Ну конечно, змея сама забралась в рояль и закрылась там на ключ… – Он закашлялся.
Емеля и Саша переглянулись.
– Когда я был в Малороссии, – заметил художник, – там произошел такой случай, когда змея забралась в закрытый чемодан и потом ужалила вора, который этот чемодан украл. Об этом даже в газетах писали.
– А ведь верно! – подхватил Емеля. – Наша газета как раз перепечатывала это сообщение, и мы еще шутили, как бедному вору не повезло. Думал поживиться, а тут вдруг такое!
Орест перестал кашлять, достал платок и вытер губы. На платке отпечаталась красная полоса.
– Возможно, – сказал он устало. – Все возможно. Просто мне показалось странным, что… – Он снова закашлялся. – Извини, Грегуар, – наконец проговорил он очень тихо. – Зря я на тебя подумал. Тебе бы такое и в голову прийти не могло.
– Да такое никому в голову прийти не может, – вмешался Верещагин. – Просто рояль очень старый, и в нем, наверное, полно щелей. Вот змея и забралась в одну из них, а обратно выбраться не сумела.
– А Амалия, конечно, испугалась, – добавила Муся. – Вот что, друзья. Мы сейчас пойдем к ней и все вместе ее успокоим.
Амалия сидела все в том же кресле, вцепившись в подлокотники, и, не отрываясь, смотрела на мертвую змею.
