― Что-то не так? ― взволнованно спросил он.
― Вряд ли этот человек ошибается, ― ответил я. ― Похоже, я знаю каким образом эта тварь оказалась в этих краях.
― Мы вас очень внимательно слушаем, мастер Эрик, ― произнес Джино.
Взгляды всех моих спутников скрестились на мне. Ёж тоже навострил уши.
Если Ми и Мая знали, о чем сейчас пойдет речь, то для остальных придется сочинять правдоподобную сказку. Недолго думая, за основу я решил взять одну из баек орков и внести несколько незначительных дополнений.
― Там, далеко на востоке, в глубине Пустошей, есть место, которое орки называют Страшной скалой, ― начал я, и краем глаза поймал одобрительный взгляд Ми. Друг посчитал мой ход правильным.
― Наслышаны, ― неожиданно удивил Клык и понимающе переглянулся с Джино. ― И какое отношение страшилка орков имеет к твари, схарчившей разведчиков Шершня?
― Полагаю, самое непосредственное, ― ответил я.
― То есть вы хотите сказать, что россказни о том месте правдивы, и та скала действительно существует? ― нахмурился Джино.
― Верно, ― кивнул я. ― Скажу больше, «страшной» ее прозвали не просто так.
Старик переступил с ноги на ногу и, уперев руки в бока, недоверчиво сказал:
― Вы уж простите меня, мастер Эрик, но чем больше я вас слушаю, тем меньше понимаю, к чему вы клоните.
― Та скала долгое время была тюрьмой для самых опасных и редких тварей со всего мира, ― быстро ответил я.
Мои слова заставили Джино и его фамильяров вздрогнуть. Сидевший на снегу Ёж громко икнул.
― Вы хотите сказать… ― начал было старик.
― Да, ― перебил я его. ― «Заключенные» вырвались на волю и разбрелись по степи.
― Но откуда вам это известно?! ― не выдержала Мидори. Глаза девушки широко распахнулись. Руки слегка подрагивали. Похоже, новость о звериной тюрьме ее здорово взволновала.
Я был готов к такому вопросу, потому быстро и без зазрения совести соврал:
― Мне сообщили об этом наши спутники. Я упоминал о них ранее.
Сказав это, я многозначительно кивнул на сидящего в снегу Ежа, мол, все объяснения потом, без посторонних ушей. Джино понятливо качнул головой и, переводя разговор в другое русло, задумчиво произнес:
― Хм… Редкие и опасные твари, собранные со всего мира и заточенные в одном месте. Такое под силу только магам. Скажу больше, могущественным магам, специализирующимся именно на контроле.
Я невольно вздрогнул ― мерзкую магию мастера Чи мне никогда не забыть. Быстро оглядев лица собеседников, я облегченно выдохнул ― никто не заметил моего состояния.
