― Есть еще одна причина, по которой дартанский полоз надолго покидает воду и выбирается на берег.
― Какая же? ― спросил за нас всех Клык.
― Этот полоз, скорее всего, самка. Перед тем, как отложить яйца, она очень долго и скрупулезно выбирает место кладки. Мастер Ми, похоже, прав ― на свободу вырвалось много хищников, представляющих угрозу ее будущему потомству. Вот она и двинулась подальше от опасных мест. В книге говорится, что самка полоза откладывает яйца один раз в несколько лет и что в кладке обычно бывает всего по два-три яйца. До появления детенышей самка постоянно находиться гнезде. Покидает его очень редко. Только чтобы поохотиться…
Дриада прервалась и резко повернулась в сторону Ежа. А затем снова продолжила, буравя взглядом нашего пленника:
― Похоже, нас пытаются обвести вокруг пальца.
Огр, грозно рыкнув, сделал шаг вперед. Схватив скукожившегося Ежа за шиворот, он приподнял того и с силой встряхнул. Я отчетливо услышал треск одежды и стук зубов.
― Ты что же это, поганец, шутки с нами шутить вздумал! ― прорычал прямо в лицо пленнику Клык.
Ёж жалобно заскулил. На его губах появилась кровь. Видать, треснула не только одежда.
И Ёж, заикаясь, начал говорить. По сути, он на самом деле рассказал нам всю правду. И про атаку на их отряд, и про то как он и еще двое выживших спаслись бегством. Только вот он опустил несколько важных деталей.
― Пока остальные обустраивали лагерь, ― жалобно лепетал Ёж. ― Мы с Вуксом пошли за водой к озеру. Там, среди камней, мы нашли здоровенное кубло. Каких костей там только не было! Мы даже нашли несколько медвежьих черепов. Мы сразу смекнули, что тварь там обосновалась непростая. Пришлось покопаться в этом дерьме. И не зря…
― Что вы там нашли? ― подавшись всем телом вперед, взволнованно спросил Джино.
— Вот это, ― кривясь от боли, Ёж запустил дрожащую руку к себе в котомку. И через секунду в его ладонях лежала жемчужина мутно-серого цвета, размером с собачью голову.
В этот момент я ощутил слабый еле заметный привкус гнили у себя на языке. Хмуро всмотревшись в описание жемчужины, я тяжело вздохнул. Активировав «чутье», я увидел, крохотный темный пульсирующий сгусток в центре жемчужины. А еще, приглядевшись, я заметил тонкую темную нить, тянущуюся на восток. От увиденного по моей спине пробежали мурашки.
― Эти двое разорили кладку самки полоза и стащили самое ценное ― ее яйцо, ― сообщил я. ― Более того, от яйца в сторону Торжка тянется тонкая магическая нить.
