Автор
Полдень в Техасе, 1881 год — беспощадная календарная отметка, но для этого городка это означает только одно: приближается неприятель. Воцаряется ужасное молчание, а тени на земле как будто подбираются вместе с палящими лучами солнца. В этот день жизнь и смерть выстраиваются в очередь, делясь единственной дорогой к исходу....
Он не закончил мысль, и Касси ничего ему не ответила. Но она заснула с улыбкой на губах и с решимостью никогда больше не разлучаться с Ангелом.
Солнце уже взошло, когда они въехали во двор ранчо Стюартов. На крыльце их уже ждала Кэтрин. В эту ночь ей так и не удалось заснуть.
После долгих объятий Касси уклонилась от расспросов матери.
— Мама, с тобой мы поговорим после. Сначала я должна решить кое-какие вопросы с Ангелом. — И, повернувшись к нему, она добавила: — Никуда не уходи, я сейчас вернусь.
Кэтрин и Ангел молча смотрели, как она идет к дому.
— Вы убили их? — спросила она.
— Я не мог этого сделать в присутствии Касси.
— А я бы смогла.
В этом Ангел ничуть не сомневался.
— Одна только мысль, что я могу кого-нибудь убить, приводит Касси в бешенство. Чтобы предотвратить это, она готова пойти на что угодно. Она даже хотела сама вызвать на поединок Рафферти Слейтера, чтобы я не мог с ним стреляться.
Хотя эти слова поразили Кэтрин, она не подала вида, и ее лицо осталось совершенно бесстрастным. Ей не хотелось говорить Ангелу, что Касси была готова на любые жертвы, лишь бы спасти его от беды.
Кэтрин подняла бровь.
— А как она вела себя сейчас?
— Вместо того чтобы сказать спасибо, стала огрызаться.
— Тогда примите благодарность от меня...
— Это лишнее.
Но Кэтрин придерживалась иного мнения.
— Вы не знаете, какой вопрос она собирается с вами обсуждать?
— Нет.
Но Кэтрин уже сама догадывалась, что на уме у Касси. Однако она не собиралась предупреждать Ангела. Иметь зятем наемного убийцу? Что ж, случаются вещи и похуже.
Тяжело вздохнув, она сказала:
— Я пошлю кого-нибудь к шерифу, чтобы он арестовал похитителей. А Касси передайте, что вы уже мне все рассказали. Я иду спать.
Когда дверь за ней закрылась, Ангел нахмурился. Она оставляет его наедине со своей дочерью? Неужели это та же самая женщина, которая изо всех сил стремилась сделать так, чтобы он больше никогда не увидел Касси?
Когда Касси вышла на крыльцо, она в изумлении остановилась: Ангел, обняв Марабелль, чесал огромную кошку за ухом.
— Когда это случилось? — не веря своим глазам, спросила она.
— Что именно ты имеешь в виду?
— Когда ты успел подружиться с Марабелль?
— Чего же тут странного? — невинным голосом ответил Ангел. — Это самая обыкновенная кошка, только большая."
"Касси недоверчиво хмыкнула.
