В темном Волчьем лесу под звуки старинных песен скрываются призраки лета. Анна шагает по мутным тропам к самой глуши, где за каждой пугающей изгибаючейся ветвью таится смертельная опасность. Вечером луна покроет Ривертор, и лишь в этих пределах Анна может найти то спокойствия, чего так не хватает всему миру....
– Скажи, зачем ты с ним танцуешь? Он же страшный! – зашептала Джейн ей на ухо.
– Страшный? – Анна не просто удивилась, она в изумлении уставилась на сестру.
– Конечно! – зашептала Фрэнсис с другой стороны. – Громадный нос, один глаз меньше другого, волосы клочьями, а уши торчат! И одет как бездомный!
Слова родни Анну как громом поразили – что за чушь они говорят? Какой нос? Какие уши? Да Эдвард самый красивый мужчина, которого ей довелось видеть за всю её жизнь! Уж сейчас в зале точно нет ни одного, кто был бы красивее! И одет он отлично, дорого и со вкусом.
– Мне он хорош таким, каков есть, – непреклонно ответила она. – Вы видите в этой зале более умелого танцора?
– Однако нет. Прямо удивительно, с его-то короткими и кривыми ногами, – фыркнула Джейн.
– Ладно, предположим, что Господь лишил меня разума и затмил зрение. Давай посмотрим ещё на кого-нибудь, скажем – на ту же Агнес. Мы видим одно и то же?
– Я вижу набелённую дуру в розовом, – хихикнула Фрэнсис.
– Которая правую ногу не отличает от левой, зато клеится к отцу, пока Кэтрин не видит, – презрительно сказала Джейн.
– Отлично. А если посмотреть на лорда Уолтера? Я вот вижу мешок с кишками.
Сёстры захихикали.
– Точно, это про него! – рассмеялась Фрэнсис.
– Значит, все видят то, что есть. И закончим на этом, – Анна постаралась глянуть на сестёр так, как на неё саму смотрела иногда бабушка.
– Ладно, но вкусы у тебя всё равно очень странные, – дёрнула плечом Фрэнсис.
– Тебя нужно вывозить из замка, ты совсем одичала, на любых прохожих бросаешься! – поддержала Джейн. – Даже на кривоногих и страшных."
"В этот момент закончился сет бранлей, гости расходились из круга к столам, музыканты тоже устроили передышку – кто-то принёс им поесть и выпить.
И почти в тишине все услышали, как дворецкий Ральф произнёс:
– Сэр Реджинальд, властитель Блэк-Рока!
* * *
Стало совсем тихо. Про замок Блэк-Рок кто-то слышал, а кто-то и нет, его хозяин не принадлежал к числу хорошо знакомых и всем понятных гостей.
Он вошёл мягкой пружинистой поступью и проследовал прямо к главному столу. Отец уже вставал ему навстречу, и на нём лица не было.
Анна поняла, что момент настал. Только где Эдвард?
Сёстры, как и все в зале, отвлеклись на появление гостя, и ей удалось незаметно отступить к боковому выходу.
В тишине где-то далеко башенные часы пробили полночь.
Отец что-то говорил, приветствуя гостя, Анна уже не слышала.
