Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
Не думай, что это лишь потому, что предложил твоим друзьям. Так не делается. Я читал твои статьи в школьной газете, Ира. Они шикарны. Больше всех мне, например, понравилась статья о новичках-лицеистах. Я знаю, как вы за меня болели на турнире, как восхищались моими победами. Слышал, как желали поражения моим соперникам, — я усмехнулся, а затем посерьёзнел. — И всё же при этом о княжиче Новочеркасском ты написала максимально непредвзято. И при этом очень интересно. На мой скромный взгляд, твой текущий уровень мастерства выше, чем у многих профессиональных журналистов.
— Правда? — оживилась девушка и хлопнула ресничками.
— Эй, не сомневайся в словах аристократа! — выпалил Максим. — По крайней мере, публично.
Повернувшись к нему, я хохотнул, а остальные поддержали меня.
После чего я вновь посмотрел на девушку и молча кивнул.
Эх… нравится мне этот квартет. И отнюдь не потому, что они фанаты чемпиона империи и великокняжеского рода Оболенских.
***
Вернувшись домой после учёбы, Алиса Оболенская увидела в коридоре спины трёх удаляющихся мужчин.
— Кто это? — спросила она у дворецкого.
— Ратники, которые были в путешествии с Аскольдом Андреевичем, — степенно ответил пожилой мужчина.
— И много их?
— Двадцать гостей.
«Двадцать…» — про себя удивилась девушка и посмотрела ещё раз в том направлении, куда шли мужчины. Прикинула, что они идут в банкетный зал и припомнила, что её новоявленный братец любит ходить через гостиную.
С этой мыслью наследница Оболенских и опустилась в одно из кресел гостиной, предавшись размышлениям.
Девушку раздирали тревога и некоторые другие противоречивые чувства.
Тревожилась она за жизни близких — в памяти были ещё свежи воспоминания о недавних нападениях на неё, мать и сестёр. А на прошлой неделе ещё и Аскольд застрял в этой далёкой Сибири…
Аскольд… Брат…
С одной стороны, Алиса радовалась, что кроме отца, в семье появился мужчина.
С другой же, Алиса чувствовала ответственность. Она — наследница, она должна быть самой первой опорой отцу. Однако в тайные дела отец её не посвящает, сколько бы она ни спрашивала. В глубине души Алиса была этому только рада… И от этого осознания девушка чувствовала себя отвратительно.
Она не должна радоваться такому.
