Возвращение императрицы отняло у нас время и ритм жизни. Я наведываюсь к Софье с фруктами и сладностями, нарядившейся в алое платье для встречи гостей. Гостиная наполнена шумом радостных голосов – всё ещё поглощены нашим появлением.
Не должна радоваться и тому, что по сути часть обязанностей наследника сейчас выполняет за неё Аскольд. А ведь… по традиции до полного совершеннолетия, наследника вообще не обязательно посвящать в секреты рода. Часто бывает, что и взрослые наследники лет сорока, многого не знают о делах главы…
И всё же Аскольд теперь чуть ли не правая рука её отца. На Аскольда можно положиться, он облегчил жизнь главе рода и не щадя жизни ему помогает.
А она?..
Девушка услышала знакомые шаги в коридоре.
***
— Эх, братишка, ты так редко бываешь дома, — напоказ вздохнула Алиса, а затем мило улыбнулась.
После кафе «Добрый хлеб» я поехал в усадьбу Оболенских и в гостиной столкнулся со своей старшей сестрой.
— Братик уже слишком взрослый и вполне способен жить самостоятельно, — подыграл я.
— Как быстро летит время, — сокрушённо покачала она головой. — Вроде бы совсем недавно у меня только-только появился братик, а теперь он уже взрослый. Весь такой деловой…, — хмыкнула Алиса. — Рада вновь тебя видеть. Полагаю, у тебя назначена встреча?
— Хм… от наследницы рода ничего не утаить, — добродушно отозвался я, решив, что она уже знает о других гостях.
— Если бы… — неожиданно грустно ответила Алиса, а затем добавила: — Тайн у вас хватает. Но я не лезу в эти ваши мужские дела. Однако, если захочешь поговорить, буду рада с тобой провести время, — она обворожительно улыбнулась.
— Учту, — кивнул я.
Несколько секунд Алиса смотрела на меня своими выразительными голубыми глазами. Затем чуть нахмурилась и произнесла:
— Ты столько делаешь для нашей семьи… Аскольд, мне правда стыдно, что серьёзные вопросы с отцом решаешь ты, а не наследница.
— Ты и так очень много делаешь, — улыбнулся я.
— Курирую несколько компаний? — хмыкнула она. — Пока ты летаешь с бойцами в Сибирь? Между прочим, там, — она неопределённо кивнула вглубь особняка, — гораздо больше ратников, чем было с тобой, когда ты улетал. Да и слухи ходят, что отец тебе высылал подкрепление, — она нахмурилась, буравя меня взглядом, а затем мотнула головой.
«Ты хочешь быть полезной, но не хочешь быть в главной роли. В курсе», — мелькнуло у меня в голове, но сказал я немного другое:"
"— Отец любит тебя, Алиса. И хочет как можно сильнее отгородить от не самых приятных тем.
— Но я…
— Да, ты наследница, — перебил я, а затем улыбнулся. — А ещё в первый год в «Алой Мудрости» ты была в клубе Инженерного дела.
