Участковый инспектор Кротов проводил вечер под старым письменным столом. Над головой сверкали стопки бумаг и листовки с знаками ПДД, а рядом раскладывался таинственный мир документов, где каждая скрепка хранила собственную историю жизни или смерти.
— Я не бабка-угадка, — ответил Антон. — Сами вы что по этому поводу думаете?
— Тут можно по-разному думать. И дураку понятно, мамаша, конечно, повлияла на Федино поведение, но весь секрет не в этом. Подозрительно мне: не чокнулся ли Федя от смерти отца?..
— Почему?
— Потому, что ходил вроде слушок, будто Степан не своей смертью помер.
— А какой?..
— Объясню. В тридцать втором году зимой, когда Федя с отцом возили на продажу в Томск зерно, у нас в округе сильно буйствовали волки. Стаями по полям и лесам бродили.
— Допускаю.
— Вот тут и собака зарыта! Отбиваясь от волков, не пальнул ли Федя по нечаянности в отца?.. Арсюха с моим выводом не согласен. У него одна песня — чуть чего, сразу: «Побереги патроны».
— В жизни много случайностей бывает, — уклончиво ответил Антон, чтобы не ввязываться в бесплодный разговор, и протянул Торчкову руку. — До свидания, Иван Васильевич, я уже у дома.
— Будь здоров, — с явным огорчением попрощался Торчков.
Когда Антон вошел в родительский дом, стол на кухне был накрыт к ужину, и вся семья находилась в сборе.
— Где, сынок, целый день пропадал? — встревоженно спросила Полина Владимировна.
— В Серебровке, — ответил Антон и посмотрел на уставленный едой стол.
— Умывайся да садись к столу. Только тебя и ждем.
— Ты, ядрено-корень, Антошка, не тощай, а то Маринка хилого любить перестанет, — назидательно проговорил дед Матвей, по-стариковски неловко умащиваясь за столом.
— Не завались, философ, — сказал ему Игнат Матвеевич.
— Чо гришь?..
— Щи, говорю, из тарелки не вылей!
— Не повышай голос, командир. Не в конторе командуешь…
За ужином, как издавна велось в семье Бирюковых, разговор зашел о насущных делах.
— Выкопаем, не паникуй, — склонившись над тарелкой, сказал отец. — Сына со снохой призовем в помощь.
— Урожай хороший. Не знаю, куда девать будем.
— Ныне агропромовские заготовители станут прямо в селах принимать картошку. Без заботы сдадим.
— Значит, создание агропрома начинает сказываться? — спросил Антон.
— Задумка хорошая, но в зародыше гибнет.
