Столица мира оживаёт после долгих лет хаоса: дворцы снова наполняются жизнью, а величественные кладбища привлекают поклонников древних тайнах. Наследие уцелевшего императора грозит новым кризисом — казначейство почти выморочено, да и знатные семьи сократились до предела. Магический кристалл, о котором не знает никто, может спасти империю из пинальной ямы, но его найти будет непросто......
Спустя несколько минут царевна встала возле ступней атланта и сцепила пальцы рук, держа их перед собой. Император же ощутил спазм, сдавливающий грудь, словно кто-то сильный заключил его в объятья.
— Как умерший оказался здесь? — вдруг спросила Артаванская Сокровищница почти обыденно, хотя голос в толстых стенах мавзолея прозвучал гулко.
— Я купил его, ваше величество! — почему-то обращаясь к императору, торопливо объяснил олигарх, и блеск в его глазах начал гаснуть. — На императорском форуме! Это было давно, двадцать четыре года назад…"
"— У вас продают мертвецов? — вопрос относился к Юлию, но, чувствуя удушье, император не успел ответить тотчас же, и это сделал за него титулованный хозяин.
— На торги выставили много всяких предметов из регии и хранилищ трофеев, ваше величество, — снова обращаясь к императору, сказал олигарх. — Я купил мумию, а также приобрел ванну для бальзамирования и запас бальзама.
Но меня вынудили еще купить меч, который, судя по размерам, принадлежал атланту.
— И какова же была цена?
— Меча? А вы посмотрите! Вот он висит, на стене. — Олигарх поднес свечу. — Ни один, даже самый сильный воин, не способен владеть мечом выше человеческого роста. А рукоять? А лезвие? Настоящий меч атланта! Теперь представьте себе, сколько он может стоить! А мне его навязали как довесок…
— Я спросила, сколько стоила мумия, — жестко проговорила Артаванская Сокровищница.
Почетный гражданин Ромея что-то почуял, и масло вновь прилило к его глазам.
— Мумия?… О, цена была очень высокая! Цена была непомерной! И хранитель регии никак не хотел уступать, ваше величество. Я купил ее по цене телятины! А вы знаете, сколько стоила телятина двадцать четыре года назад?
— Я не знаю, сколько стоила телятина, — отозвалась Авездра.
— Очень дорого! А если учесть вес? Мумия весит, как целое стадо! Если бы я покупал мумию египетского фараона, которой две тысячи лет и которая ничего не весит, мне бы обошлось намного дешевле.
Но все равно я уехал с форума без единого обола в кармане!
— Кто он был?
— Агриппа? О, это очень искусный бальзаматор! Великий! Он сказал: «Роман, сто лет ты можешь не беспокоиться! А потом отыщи одного из моих учеников!… »
— Я спросила о мумии, — перебила его царевна.
