Столица мира оживаёт после долгих лет хаоса: дворцы снова наполняются жизнью, а величественные кладбища привлекают поклонников древних тайнах. Наследие уцелевшего императора грозит новым кризисом — казначейство почти выморочено, да и знатные семьи сократились до предела. Магический кристалл, о котором не знает никто, может спасти империю из пинальной ямы, но его найти будет непросто......
— Кем был этот великан при жизни?
— Это варвар, ваше величество, — неохотно сообщил олигарх.
— Варвар? — выдохнул император, выбивая из легких тягучий, как бальзам, воздух. — Но почему консул сказал мне, что это мумия атланта?
— Я помню вашего консула мальчиком. Он еще молод, не утратил восторга и надежд… Но, увы, это варвар. — Роман вновь стал гаснуть. — А то как бы он попал в императорскую регию? Да еще вместе с мечом, который выкован варварским способом?.. Я приглашал ученых мужей, и они подтвердили это анналами Марка Сирийского.
— Когда тело бальзамировали в последний раз? — вмешалась Артаванская Сокровищница.
— О, это было недавно! Сразу же после приобретения! Но Агриппа сказал мне: «Роман, забудь о бальзаме и не думай о тлене. Варвар еще сто лет будет свежим, как баранина на старом маленьком форуме возле порта Маджоре при династии Антонинов».
— Какое имя он носил при жизни? Олигарх наконец-то обратил внимание на царевну.
— Этого никто не знает. А разве это важно? Назовите его, как угодно, все равно он останется мумией варвара.
Царевна приблизилась к стене, где висел меч, поднесла ладонь к лезвию, словно пробуя его остроту, и на минуту замерла.
— Могу продать меч отдельно от мумии. — Роман в тот же миг оказался в двух шагах от Авездры. — Я не такой, как хранитель регии… Это очень древнее оружие варваров.
— Назови цену, — потребовала Артаванская Сокровищница.
Почетный гражданин Ромея блеснул глазами, попытался склониться к уху Авездры, но почему-то не смог этого сделать и громко прошептал:
— Поверьте, я продаю его всего за половину того, что он стоит на самом деле! Хранитель регии просто ограбил меня!
— Назови цену.
