В здравии своего дома, Ассана неожиданно выходит на балкон, только что обнаружив шум. Вспышка ярости раздается издалека — похоже, кто-то назвала её мерзавкой в своем шалашовке. Дедушка предупредительно приглушает шум шагов, чтобы не привлечь внимание нападок. Ассана улыбается холодно, готовясь к встрече с грубиянами джунглей, где каждое слово важно и каждая манера — ключ к безопасности её владений....
Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. История звучала слишком правдиво, чтобы быть выдумкой.
– Мы скрывались в джунглях, – продолжил старейшина. – Кхэли, наш шаман-провидец, получил видение о большой битве в древнем городе. О том, как Змея-Хранительница и чужеземцы сразятся с Дорваном. Мы ждали исхода, возвращаться в селение, осквернённое чёрной ворожбой, нельзя."
"– И теперь вы здесь, – констатировал дедушка. – Почему пришли к нам, а не туда, где вас знают и помогут.
Хорк опустил глаза:
– Идти в другие селения, расположенные дальше Нгосини, значит подвергнуть детей и женщин опасности со стороны леса.
Наступила тишина. Я взглянула на Алексея и дедушку. Оба выглядели задумчивыми, но не враждебными. Вишневский не скрывал переживаний – за ним земляне, они на него полагаются и зависят от его решений.
«Он говорит правду, – мысленно сообщила Киара. – Я чувствую его искренность… и отчаяние».
– Ждите здесь, разбейте лагерь, – сказал Вишневский гнаркам. – Нам нужно посоветоваться. Вернёмся так скоро, как сможем…
Вариант дать гнаркам обустроиться в западной части города вызвал немало споров среди землян. Многие, особенно тётя Клара, раньше не возникавшая, и её единомышленники, отнеслись к пришельцам с подозрением. Другие, во главе с мамой и Елизаветой Эриковной, напротив, считали, что помощь беженцам – это правильное решение.
– Они сами пострадали от Дорвана, – говорила мама на общем собрании вечером того же дня. – Как мы можем отказать им в помощи?
– А если они шпионы? – возражала Клара. – Вдруг там, за джунглями, готовится новая армия?
– Киара почувствовала бы ложь, – вмешалась я. – Гнарки действительно боятся и нуждаются в защите.
– Не похоже, что они врут, – заметил Алексей. – Да и какой был бы смысл приводить детей и стариков, если бы они задумали напасть?
– И я видела следы кровавых ритуалов Дорвана в своих видениях.
Дедушка задумчиво погладил бороду:
– Я считаю, что мы должны помочь им.
– Мне тоже не нравится это, – проворчал Вишневский. – Но если Киара подтверждает их честность…
– Давайте поселим их в западной части города, – предложила я. – Подальше от центра, но под защитой стен. И станем наблюдать за ними первое время.
