В узком прихожом пространстве полно мониторов, заставляющих просыпаться даже самых погруженных в сон. Мужчина поднимает голову и сразу же снова сводит веки — ощущение боли пронизывает каждую жилку. Голос на другом конце провода приглушенно издевается, предвкушая неловкость ситуации. Вопреки облегчению от пробуждения, в воздухе чувствуется напряженная тьма, словно предвещая новые испытания....
Хотя, может это их собственная реакция на появление «блокиратора» снаружи.
— Доктор Ман? Думаю, нам стоит поговорить!
Выкрикнув слова, снова открываю карту. Точка так и не сдвигается с места. Хорошо. Надавим.
— Мы запустим этот сектор. Слышишь, доктор? Можем вернуть тебе твою лабораторию. Снова займёшься работой. Глядишь, вернёшь себе тело. Что скажешь? Или ты уже привык к тому, что есть? Хочешь оставаться кристаллическим уродцем до конца своих дней?
Мутанты, в полусотне метров от меня, никак не реагируют. А вот небольшое пятно начинает двигаться.
Наблюдаю за точкой на карте. Вот он уже прошёл половину пути. Ещё немного. Совсем скоро появится в зоне видимости. Хм. А дэрты могут говорить? Если нет, то как мы с ним будем общаться?
Ман возникает в поле зрения через минуту.
Когда всё-таки выходит на свет, убеждаюсь, что навыки речи «высшие мутанты» сохранили. Скрипучий голос громко разносится по окрестностям.
— Кто вы? Откуда ты знаешь, кто я такой?
Усмехаюсь под затемнённым снаружи стеклом шлема.
— Твой жидкостный чип. Он всё ещё работает. Не в полном объёме, но для определения имени, хватит и этого.
Тот делает шаг вперёд.
— Предположим. Кто ты? Откуда здесь взялся?
Выглядит он почти так же, как и обычный дэрт. Разве что кристаллы выглядят более мелкими. И под ними, как будто что-то пульсирует. Или мне кажется?"
"— Антикризисный специалист второго ранга Брод. Мы прибыли для перезапуска сектора.
Тот издаёт странный звук. Не сразу понимаю, что это смех.
— Как-то вы не спешили. Или на то, чтобы напялить форму и спуститься вниз, нужна целая тысяча лет?
Момент выбираю между путями развития беседы. Определившись, начинаю отвечать.
— Если бы наверху хотели вас вытащить из этого дерьма, помощь бы пришла давно. Но там остались только те, кому наплевать на всё, помимо своей жизни. Мы пришли снизу. И движемся наверх.
Какое-то время он стоит на месте, покачиваясь из стороны в сторону.
— Не понимаю.
