В узком прихожом пространстве полно мониторов, заставляющих просыпаться даже самых погруженных в сон. Мужчина поднимает голову и сразу же снова сводит веки — ощущение боли пронизывает каждую жилку. Голос на другом конце провода приглушенно издевается, предвкушая неловкость ситуации. Вопреки облегчению от пробуждения, в воздухе чувствуется напряженная тьма, словно предвещая новые испытания....
Вижу, как голову дэрта наклоняется вперёд. Это он так кивнул?
— Без проблем. Мы сдержим своих подчинённых и защитим от диких изменённых. Но потребуются гарантии.
Не успеваю спросить, какие именно, как он уже продолжает.
— Вы же активировала «Алексу», правильно? Пусть она сбросит задачу. Я разблокирую жидкостный чип, а она выставит задание по вашему сопровождению. С соответствующей наградой. Само собой, заверив всё это по протоколу номер один. Чтобы не было соблазна отменить.
«Протокол номер один»? О чём он? Судя по всему, в работе местных «управляющих» есть свои нюансы, о которых я совсем не в курсе.
Собираюсь выйти на связь с «контроллёром», но её голос уже звучит в наушнике.
— Это перебор. Я не могу дать ему гарантий по первому протоколу.
Прежде чему успеваю поинтересоваться, что собой представляет этот самый протокол, добавляет.
— Вероятность восстановления лаборатории далека от ста процентов. Я могу попытаться осуществить это, но не факт, что получится. Если выдам гарантии в том формате, какой он просит, то последствия могут быть непредсказуемыми.
Стоит запомнить. Не знаю, какие санкции «биокомпьютер» получит в случае невыполнения обязательств, подтверждённых таким образом, но она явно их опасается. Что может пригодиться. Пока же, тихо уточняю.
— Что ему тогда предложить?
— Другую формулировку. Просто скажи, чтобы разблокировал работу чипа. Я сама отправлю текст запроса.
Секунду поколебавшись, обращаюсь к «профессору».
— Разблокируйте чип. «Алекса» отправит вам своё предложение.
Тот никак не реагирует — молча стоит на месте. На меня же накатывает лёгкое чувство иррациональности. Стою, общаюсь с парой уродливо выглядящих мутантов, оба из которых раньше занимались медицинскими экспериментами. И прямо сейчас «биокомпьютер» отправляет одному из них условия сделки.
Десять секунд. Ещё десять. Я уже начинаю беспокоиться — есть вероятность, что Роберта не устроят условия и он решит выкинуть какой-то финт ушами. Поэтому, когда тот делает шаг в сторону, я машинально тянусь к оружию.
— Всё в порядке. Соглашение достигнуто, молодой человек. Теперь можно обсудить детали.
Глава XI
Как быстро выясняется, деталей не так уж много. «Профессор» предлагает нам сопровождение до арсенала, а потом и до узла связи, который требуется для контакта с командным центром сектора. Закончив излагать, на какое-то время замолкает, вперив в меня взгляд.
— Из лабораторий выбралось четырнадцать человек.
