В альтернативной истории, где США разгромлены, а Калифорния провозглашена независимой республикой, наш современник оказывается втянут в водоворот международных конфликтов. Перед ним встает выбор: выжить в новом мире или изменить его ход истории.
— Есикава? Японец?
— Вы должны его помнить, он с Игнатовым фехтовал, вернее пытался.
— А тот малахольный, да помню. А почему его? И не будет ли это странным, он же у вас простой солдат сейчас, даже не капрал?
— Они все там не простые, а Есикава сын командира гарнизона Нагасаки, которого ваши русские убили при первом посещении Японии. А почему именно он? Показал себя хорошо.
— Мы вообще-то не хотели назначать японцев на руководящие посты, максимум капрал и всё.
— Это необходимо сделать.
— Хорошо, под вашу ответственность, но пока сделайте один сводный полк, у нас солдат на два не хватит, а Есикава будет командоватть одним из его батальонов.
— Хорошо, так и поступим. Что скажете о вооружении англичан?
— Вы про винтовки? Хорошая копия нашей флоридской винтовки, надо будет их все отправить на восток, для Ахайи и Текумсе. Нам они без надобности.
— Может и трофейные пушки отправим на восток?
— Не получится, слишком приметный караван будет. Да и это очень тяжело через весь континент с пушками идти.
На этом наш разговор был окончен и я поехал на завод к Луке, тот телеграфировал мне, что у него есть, что мне показать.
* * *На заводе Луки я встретил Фултона сразу с четырьмя помощниками, в принципе они здесь не такие уж редкие гости, производство оружие идёт круглосуточно, и машины периодически требуют внимания.
Но уже по первым словам Роберта я понял, что они здесь не просто так:
— Мистер Гамильтон, приветствую! Не удержался, значит, Лука, сообщил, что моя новая машина готова.
— Новая машина? Вы же сейчас про машину с инжектором?
— Про неё. Эту машину мы даже у себя еще не испытали, сразу себя повезли.
— Прекрасно, — в этот момент подошёл Лука, и мы все вместе направились в большой ангар, который Лука использовал для постройки воздушных шаров и вот теперь и дирижабля.
А там мне открылось фантастическое зрелище. Дирижабль вовсю строился, и я попросил разъяснений. Лука тут же приступил к рассказу:
— Смотрите, господин президент, длина оболочки пятьдесят метров, максимальный диаметр будет тринадцать метров, а объем три тысячи кубических метров. Заполняться оболочка будет водородом.
— Как ты решил проблему пожароопасности? Я говорил что без решения мы летать не будем.
— Я не решил её до конца, но существенно снизил остроту. Думаю, что схема рабочая, и мы можем её применять.
— Лука, не жонглируй словами, что вы тут придумали.
— Оболочка будет двойная, господин президент. Внутренний объем, мы заполним водородом, а внешний азотом.
