В августе 1943 года роковой звон цепи и ругательства нарушал тишину лесного склада. Лежавший на верстаке мужчина с отрубленными ногами и сломанными руками швырнул грохотом вверх мешок, поднимая черную пыль и удушающий запах сырости. Его обозревательный смех заставлял дрожать деревянные перекладины. Этот схрон скрыт от бесконечного войны — но его не вытащить обратно к миру....
Он опомнился, схватил ремень безопасности, вставил со щелчком в гнездо за долю секунды до столкновения.
Члены банды брызнули в разные стороны, не успев открыть огонь.
Подушек безопасности в машине не было. Он покупал ее с рук, после аварии. Зато имелся кенгурятник, вполне приспособленный к бою. Удар был неслабым. «Ниссан» протаранил «Ниву», заставил ее прыгнуть вперед. Отвалилась распахнутая дверца багажника, посыпалось награбленное добро.
Вадим не потерял сознание, но в ушах у него зазвенело.
Кричали бандиты, запоздало прогремела автоматная очередь.
Сработал инстинкт самосохранения. Рычаг в положение «R» и снова газ до упора. Машины не склеились намертво, «Ниссан» выбил грязь из-под колес, отпрыгнул от «Нивы». Качая боками, он уносился обратно на дорогу. Вадим молил Господа об одном – лишь бы не перевернуться!
Бандиты матерились, беспорядочно стреляли. Пули били в стальную решетку, раскололи лобовое стекло, погнули номер. Лопнула правая фара. Машина вернулась на проезжую часть, виляя, уносилась прочь.
Бандиты пришли в себя, выскочили на дорогу. Автоматчик менял магазин.
Вадим не рассчитал. «Ниссан» съехал в кювет, застрял задним колесом. Мир накренился, но устоял.
– Хлопцы, кончайте его, он без оружия! – разорялся главарь.
Возбужденные бандиты, плюясь матерками, бросились вперед.
Деревня давно проснулась, гавкали собаки. Но что-то не шли толпой крестьяне с вилами на помощь. Ну и дела…
Вадим мог бы и один вступить в схватку с четверыми противниками, не располагай они огнестрельным оружием.
Он отстегнул ремень, вывалился в канаву и засеменил прочь, сгибаясь в три погибели. Нырнул в высокую траву, перекатился и очень даже правильно сделал. То место, где только что находился капитан, перепахали пули. Он ударился плечом об ограду. Трещала голова. Приближались преступники.
Вадим не утратил самообладания. Он взглянул наверх и обнаружил, что ограда не заострена и не особо высокая.
Злодеи не полезли за ограду, поливали огнем с улицы. За спиной Вадима надрывалась собака, привязанная к будке. Жильцы испуганно помалкивали.
– Касьян, где эта падла? Я его не вижу! – провизжал фальцетом ханурик с обрезом.
