Александр Васильков обгоняет миловидную девушку и случайно задевает ее скрипичный футляр. Не глядя на нее, он сухо извиняется. Она морщится от разочарования, но в следующую секунду осознает какое-то важное для мужчины событие — тот даже не притормозил, убегает. Внутри девушка чувствует таинственную атмосферу внимательности к чему-то необычному в его поведении....
Или гешефтмахер, деляга какой, — с ленивым превосходством проговорил угрюмый мужик и сверкнул недобрым взглядом:
— Набиваешься к нам в кореша.
В ту же секунду блатной, стоявший сзади, обхватил его левой рукой за шею. А под правое ухо ему пристроился кончик острого холодного лезвия.
Александр моментально вспомнил молодого Аркадия, убитого в автомобиле несколько дней назад приблизительно таким же способом.
— Чего же сразу-то меня в мусора записывать? — почти шепотом спросил Александр, чтоб не двигать шеей. — Или я чем провинился?
— Если бы провинился, то давно бы под холмиком отдыхал, — заявил главарь и поднялся из-за стола.
Каждое утро Костя Ким терся в Межевом проезде, к вечеру наведывался в Крестовский переулок. Действовал он осторожно, на виду не торчал, глаза никому не мозолил и ежедневно придумывал что-то с верхней одеждой, чтоб не примелькаться.
Васильков снова пропал. Только теперь основательно. Если раньше, после переезда на постоянное житье в ресторан, он хотя бы выходил покурить на крыльцо служебного входа, то несколько последних суток Костя не видел его и там.
Связь с группой Старцева Ким должен был поддерживать посредством телефонных звонков, благо автоматов по Москве стояло с избытком и все они исправно работали. Приезжать в управление ему разрешалось только в исключительных случаях.
Костя улучил удобный момент, позвонил в отдел и в разговоре с Иваном Харитоновичем высказал свои опасения по поводу исчезновения Василькова.
Тот призадумался. В прошлый раз Ким жаловался на то, что из-за постоянной слежки с Александром невозможно было встретиться и переговорить. Но он находился на виду, и проблема общения худо-бедно решилась. А теперь фронтовой друг напрочь исчез из поля зрения. Это действительно настораживало, даже пугало.
— Значит, последний раз ты его видел той ночью в Межевом? — уточнил он.
— Да, Иван Харитонович, когда удалось спокойно, без свидетелей поболтать, — сказал Ким, посматривая по сторонам сквозь стекло телефонной будки.
На другом конце провода повисла тишина.
Поразмыслить и вправду было над чем. Старцев знал, что Костя приберег поход в ресторан с девушкой для решающей связи с Васильковым, когда тот раздобудет сведения об очередном бандитском замысле.
Иван медлил с решением, и тогда Костя робко предложил:
— У меня есть вариант.
