В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
– Значит, деньги привёз этот человек? – он неодобрительно взглянул на рыцаря. – Кто он?
– Папин знакомый, – я невольно дёрнула плечом. – Да, он привёз деньги и письмо, и уже уезжает.
– Я не был бы в этом так уверен, дорогая леди, – заявил вдруг сэр Мюфла и уселся обратно за стол, бросив в рот печенье и запив вином.
Мы с судьёй уставились на рыцаря с одинаковым изумлением.
– Что смотрите? – Мюфла сжевал ещё одно печенье. – Я остаюсь.
– Вы что себе позволяете?.. – возмущённо начала я, но сразу осеклась.
С чего это он решил остаться? А вдруг папа пообещал ему, что я соглашусь на замужество? И вот этот сэр Баран уже видит себя хозяином Сегюра!
Если он заикнётся о письме, то я точно его не покажу.
Но судье рыцарь понравился ещё меньше, чем мне.
– Возможно, мне надо прислать гвардейцев, – сказал господин Диплок, буравя рыцаря взглядом. – Чтобы они научили вас, сэр, учтивости?
– Попробуйте, – ответил тот с презрительной насмешкой и съел ещё печенье.
– По какому праву… – угрожающе заговорил судья, и я поскорее вмешалась, чтобы правда не выплыла наружу.
– Подождите, – сказала я, резко сменив тон, и даже улыбнулась – мягко и застенчиво, как полагается благородной девице. – Я просто не так поняла доброго сэра. Конечно же, он останется. Он устал с дороги, ему надо отдохнуть. Да и мне хочется узнать всё о последних днях жизни моего дорогого отца. Благодарю за заботу, господин Джеральд, но не беспокойтесь.
"Сэр Мюфла громко хмыкнул, но я предпочла не уточнять, что его так позабавило, и пожелала судье доброго пути домой, ещё раз заверив, что приеду завтра в город и заплачу всю сумму штрафа.
Господин Диплок поколебался, но уступил, бросив на прощанье подозрительный взгляд на моего гостя.
– Хорошо, – произнёс он с видимым усилием. – Но если понадобится помощь, леди, сразу обращайтесь.
– Уверена, что повода для этого не будет, – заверила я его, и была искренне в этом убеждена.
Потому что собиралась избавиться от приезжего в ближайшее же время. Баран уедет – и не будет никаких проблем.
Проводив судью до ворот, я помахала ему вслед и вернулась в зал, где сэр Мюфла с аппетитом доедал печенье и допивал вино.
– Я рад, что вы быстро всё разрулили, – заявил он мне. – Терпеть не могу судейских крыс. Всегда торопятся поднимать королевских гвардейцев.
