В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
– Выйдите! – повторила я, указав для понятливости пальцем, куда следовало идти.
Рыцарь вышел и, кажется, едва сдержался, чтобы не грохнуть дверью изо всех сил.
Я опять села на постель, чувствуя пустоту и усталость.
Шкатулка, стоявшая на столе, не была заперта, и я, немного поколебавшись, приподняла крышку. Там, и правда, было золото. Новенькие золотые, уложенные на ребро плотными рядами. Я не смогла удержаться, сразу высыпала их на постель и быстро сосчитала. Ровно двести. Как и написал в письме папа. Не хотелось признавать, но сэр Баран поступил благородно.
Подумав так, я застыдилась. Да, наше знакомство с Мюфла прошло не слишком хорошо, но если папа относился к этому человеку по-дружески, мне не следует обвинять его в воровстве. Даже мысленно. А деньги сейчас очень кстати.
Убрав шкатулку с золотыми поглубже в сундук, я быстро умылась, припудрила лицо, повздыхала, рассматривая своё отражение в зеркале. Вид у меня был совсем неподходящий для уверенной в себе леди-наследницы, какой я пыталась показать себя всем, начиная от слуг и заканчивая жителями окрестных земель.
Пригладив волосы, я вышла из спальни и отправилась в каминный зал, где мы обычно принимали гостей.
Судья Диплок и сэр Мюфла сидели там – на концах длинного стола. Гости не разговаривали между собой и делали вид, что не замечают друг друга. Перед каждым стояли блюдце с солёным сырным печеньем, по серебряному бокалу и маленькому кувшинчику с вином.
При моём появлении мужчины встали, я кивнула рыцарю и подошла к судье.
– Вы плакали, – сразу же заметил он.
– Прочитала письмо отца и не смогла удержаться от слёз, – ответила я, потупившись. Мне всегда было не по себе, когда судья смотрел своим пронзительным взглядом. Впрочем, не по себе было не мне одной. Говорили, что судья Диплок умеет читать мысли. И рядом с ним в это верилось. – Простите, что заставила вас ждать.
– Ничего страшного, – сказал он. – Не беспокойтесь, леди Сегюр, я просто хотел сказать вам, что даю ещё одну отсрочку по штрафу.
Краем глаза я заметила, как сэр Мюфла вскинул голову, прислушиваясь.
– В этом нет необходимости, – перебила я судью. – Благодарю за помощь, но уже завтра я смогу заплатить всю сумму. Я получила королевскую компенсацию… – тут я замолчала, потому что не смогла выговорить «за смерть отца».
Но судья всё понял и без слов.
– Это хорошо, что король сдержал слово, – сказал он.
