В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
Мне надо в Сегюр, к леди Маргарет. Я везу ей письмо от отца и никому не угрожаю. Так что просто покажите дорогу.
Я невольно облизнула губы.
Письмо от отца! Ну надо же!
– Милорд Сегюр был убит на войне полгода назад, – произнесла я твёрдо, пытаясь взглядом сказать всаднику, какой он враль.
– Да, – коротко ответил он и перестал ухмыляться. – Это последнее письмо. Он написал его перед смертью и попросил меня вручить леди Маргарет лично. Я и так слишком долго сюда добирался, и не хочу больше медлить. Покажи дорогу, я заплачу, – он достал из кошелька медную монетку и бросил мне.
Монетка ударилась мне в грудь и упала, потому что я не сделала попытки поймать её. Всаднику это не понравилось, и он нахмурился.
– Ты такая гордая или требуешь, чтобы заплатил больше? – спросил он, уже не скрывая раздражения. – Девушки! Мне всего лишь нужна дорога на Сегюр. Это такая тайна?
– Никакой тайны, – ответила я спокойно. – Езжайте прямо, добрый сэр, на развилке поверните налево и доберётесь прямиком до замка.
– Ну вот, – проворчал он, – а столько разговоров.
Он достал ещё монетку и бросил, не глядя, к моим ногам. Потом развернул коня и погнал его к дороге.
– Небеса святые!.. – приглушённо ахнула Эдит.
Я не ахала, но тоже была поражена. Вместо меча за спиной у мужчины висела восточная сабля с широким клинком. Такого чуда в наших краях никогда не видели, только на картинках, где были нарисованы сарацины, бегущие с поля боя.
По спине пробежал холодок, стоило лишь представить, как эта сабля со свистом рассекает воздух.
– Зачем вы солгали, миледи? – спросила Ракель, утирая вспотевший лоб.
Сейчас было вовсе не жарко, так что вспотела она от страха, не иначе.
– Зачем вы отправили его длинным путём? – повторила Ракель, волнуясь.
– Чтобы успеть встретить, – сказала я сквозь зубы. – Будьте здесь, я в замок. Оттуда пришлю телегу, овец надо перевезти.
– Я с вами, – тут же сказала Эдит, но я только отмахнулась.
С ней я не доберусь до Сегюра и за час. А я не хотела медлить.
Фу ты! Повторила слова этого… с саблей. И с письмом.
Правда ли, что у него письмо отца? Что ж, к вечеру узнаю.
Я припустила с луга бегом и не останавливалась, пока через полчаса впереди не показались каменные стены с башенками-бойницами. Только тут я позволила себе перейти на шаг и отдышалась.
Кормилица не ожидала меня так рано, и сразу поняла, что что-то произошло.
