В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
– Миледи? – она бросилась ко мне через двор, едва я вошла в ворота."
"В руках у неё была плоская корзинка – наверное, собиралась идти в курятник, собирать яйца.
– Где Малькольм? – спросила я, ещё не совсем отдышавшись.
– В овчарне, – испуганно ответила она. – А что случилось? Почему вы одна?
– Ничего не случилось, – успокоила я её, потому что один заезжий проходимец – это, и правда, не событие. – Надо телегу отправить на луг, там десять зарезанных овец.
– Десять! – кормилица огорченно прицокнула языком. – Чтобы руки отвалились у того, кто это сделал!
– Да уж, – пробормотала я, отправляясь в овчарню.
Я не слишком торопилась, но и не слишком мешкала. Часам к шести вечера на всех башнях замка уже стояли мужчины с арбалетами, Малькольм собрал своих людей во дворе, сам вооруженный до зубов, а я распустила волосы, причесалась и надела своё единственное нарядное платье, которое сшили ещё до войны. Платье было из красного шёлка, с нижней юбкой из золотой парчи. Я давно не надевала его, и обнаружила, что оно стало очень свободно в талии – работа на пастбище в последние два года не прошла бесследно.
Мы уже зажгли факелы, когда на дороге показался чёрный конь.
Махнув рукой, я дала знак приготовиться, и поднялась на второй этаж, встав сбоку от окна, чтобы видеть и слышать всё, что будет происходить во дворе, но оставаться незамеченной.
Не прошло и четверти часа, как по камням застучали конские копыта, и во двор въехал уже знакомый мне мужчина с восточной саблей.
– Где хозяйка? – спросил всадник, вытирая лицо ладонью. – Мне нужна леди Маргарет. Я привёз письмо от её отца.
– Передайте письмо мне, сэр, – сказал Малькольм грозно. – Назовите своё имя и подождите здесь.
– Отдам письмо лично в руки леди Маргарет, – раздельно произнёс всадник.
– Передайте письмо, – повторил Малькольм.
– Только – леди – Маргарет, – повторил приезжий, и я поняла, что переговоры зашли в тупик.
Ладно, придётся выходить раньше, чем планировалось. Я сбежала по ступеням, на секунду задержалась перед порогом, чтобы пригладить волосы, и вышла на крыльцо, стараясь держаться прямо, как и положено благородной девице.
