В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
– Мы с ней с рождения не ладили, а тут приехала?
– Требует вас, – Арна пожала плечами.
– Может, что-то случилось с Эдвардом? – предположила я. – Где она?
– Во дворе, – ответила служанка. – Но вряд ли что-то случилось. Леди Анабель наряжена, как на свадьбу.
– Наряжена? – я ничего не понимала, но уже выходила в коридор, и Арна семенила следом за мной. – Сейчас ведь не праздник. С чего вдруг?
– Ах, спросите уже сами! – засмеялась она. – Но если хотите знать, что я об этом думаю…
– Говори, – я тут же остановилась, готовая слушать.
– Леди Анабель приехала, чтобы повидать не вас, – негодяйка Арна так и испытывала моё терпение – сказала половину, и замолчала.
– Не меня? А кого же? – я ещё не договорила, но уже поняла. – Не мо-ожет быть!
– Может, – быстро заговорила Арна, то и дело хихикая. – Приехала на белой кобыле – чисто невеста! Домой заходить отказалась, крутится у ворот и так и стреляет глазами!
– Хоть бы не отрикошетило, – заметила я с притворным сочувствием и почти побежала во двор. – А где наш герой?
– Вы про мужественного сэра Мориса? – промурлыкала Арна, чем за секунду довела меня до белого каленья.
– Пока – мимо, – пробормотала я себе под нос.
Выйдя на крыльцо, я должна была признать правоту Арны – сегодня моя будущая золовка была просто ослепительна. В ярко-алом платье (совсем как у меня), верхом на белой лошади, с распущенными локонами Анабель, действительно, смотрелась невестой. Не хватало только женишка в пару.
– Добрый день, Анабель, – поздоровалась я, остановившись на верхней ступени, чтобы наши с гостьей лица были на одном уровне. – Какая ты сегодня нарядная… Это для меня?
Я говорила вежливо, но Анабель прекрасно поняла иронию.
– Просто решила прогуляться, – ответила она так же вежливо и откинула тёмную прядку от лица. – Как тебе мои серьги? – она показала тяжёлую золотую серёжку с крупным красным камешком в обрамлении жемчужин. – Папа купил у приезжего ювелира. Правда, красивые?
– Очень, – тепло похвалила я, хотя в душе так и заплакала от зависти.
Такие серьги прекрасно подошли бы к моему алому платью. Мелькнула шальная мысль – может, взять королевское золото и купить себе похожие серьги? Или ожерелье?
Но после секундного безумия я отбросила эту идею. Деньги нужны для хозяйственных нужд. Овец ещё не стригли, и шерсть ещё не продавали, поэтому не известно, как будет с доходами этим летом. Лучше поберечь золото, на всякий крайний случай.
