В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
– Вот, проезжала мимо, решила заглянуть, – продолжала тем временем Анабель. – Заодно привезла тебе записку от Лейтис, – она порылась в седельной сумочке (кстати, из крашеной тонкой кожи, с бубенчиками) и достала письмо.
Я кивнула Арне, и она сбежала с крыльца, взяла письмо и принесла мне.
– Оно открыто, – заметила я, взяв его в руки.
– Нечаянно сломала печать, когда положила в сумку, – без тени смущения ответила Анабель.
«Будто бы – нечаянно», – подумала я.
Читать письмо подруги при Анабель я не стала и улыбнулась:
– Очень мило с твоей стороны, что заехала, – сказала я ласково, будто разговаривала с любимой сестрой, – не буду больше тебя задерживать.
Но Анабель не торопилась уезжать. Она гарцевала на лошади, явно красуясь, но глазами больше не стреляла, и спросила напрямик:
– А где твой опекун?
– Уехал проверять загоны, – улыбнулась я ещё шире. – А что, у тебя есть письмо и для него? Так я передам.
– Нет, письма нет, – усмехнулась она, но, как мне показалось, с досадой. – Просто хотела посмотреть, что за разбойника ты впустила в дом.
– Почему это разбойника? – спросила я, хотя мысленно была с ней согласна. – Сэр Мюфла – королевский рыцарь, уважаемый в столице, к тому же – друг моего отца.
– Хорош друг, – скривила губы Анабель. – Сначала заявился к Рубертунам, угрожал им, а потом опозорил, пустив их работников голыми по городу.
– Что?.. – пролепетала я, мигом растеряв всю свою напускную уверенность. – В смысле – угрожал и голыми?..
– Так ты не знаешь? – обрадовалась Анабель.
"Лошадиные копыта простучали по камням, потом по доскам мостков, а потом затихли. Арна подбежала к воротам и выглянула, вернулась и сказала:
– Поехала к загонам, а не по главной дороге. Как по мне, хочет кое-кого найти…
– Позови Малькольма, – велела я, почти не слыша, что она говорит.
– Зачем? – неосторожно спросила Арна.
– Затем! – повысила я голос. – Ну-ка, ответь! Ты тоже знала?
– О чём? – перепугалась она, но глазки у неё так и забегали.
– О том, что этот муфлон ездил к Рубертунам и угрожал им, а потом… потом… – я не договорила, потому что всё это даже произнести было дико.
Не то что сделать!
– Ничего не знаю, леди, честное слово! – вытаращила глаза Арна, но было ясно, что врёт.
