В темное утро леса, где только что слышно было стук колес, по дороге скакала фигура чёрного коня. Эдит ищет защитников среди своих людей, но внезапно появившийся чужой всадник пугает все воображение. Здесь начинается приключений и опасностей на пути Барана к жемчугу.
Значит, надо бежать только прямо, что есть сил… Я обернулась к реке и поняла, что небеса (или фея Виолант?) всё же услышали мои молитвы. Потому что навстречу бежал сэр Мюфла. И сейчас его небритая физиономия обрадовала меня до слёз.
Самое главное, что сабля была при нём, и он выдернул её из ножен на бегу. Я разом ослабела и упала на колени, а потом завалилась на бок, дыша, как рыба, которую выбросили из воды.
Сэр Мюфла пролетел мимо меня тенью, и я приподнялась на локтях, глядя поверх травы.
Клод и Ленард улепётывали во все лопатки, обогнув рощу и удирая в сторону луга, где пасся их табун. Я подумала, что если отважный сэр продолжит погоню, то от братцев Рубертун останутся только воспоминания и отрубленные головы, которые поползут в тисовую рощу, и испугалась этого ещё больше, чем угрозы для собственной жизни.
– Морис! – крикнула я, прежде чем сообразила, что кричу. – Стойте!
Он сразу же остановился, оглянулся, и бросился ко мне, не выпуская саблю. И лицо у него было…
А что если он так разозлился на меня, что это я сейчас превращусь в воспоминание?..
Но за пару шагов сэр Мюфла бросил саблю и опустился радом со мной на колени.
– Вы как, леди? – спросил он хрипло и развернул меня левым боком, отбрасывая мои волосы на спину. – Вы ранены? Это они?..
Он взбесился мгновенно и готов был продолжить погоню, но я вцепилась в него двумя руками, держа за ворот рубашки. Рубашка, кстати, была мокрой насквозь. И штаны тоже. Он перешёл реку вброд?..
– Не уходите, – залепетала я, – не оставляйте меня… Я не ранена, совсем нет… Они просто напугали…
– Напугали?! – рыкнул он. – А кровь откуда?
Я удивленно посмотрела на плечо и, действительно, увидела кровь. Да, точно… роща… какое-то зло, следившее за мной… острая боль…
– Поцарапалась о ветку, – ответила я быстро. – Ничего страшного.
– Чёрта с два это – ветка, – не поверил мне сэр Мюфла. – Они ударили вас ножом?
– Нет! – запротестовала я. – Не ножом…
– Значит, выстрелили, – понял он и бросил взгляд в ту сторону, куда убежали Рубертуны.
Он стиснул зубы, играя желваками, и я обхватила его за шею, боясь, что сейчас он бросится мстить этим олухам.
– Даже не думайте, – забормотала я, повисая на нём всем телом. – Вы не оставите меня… Тем более – я ранена…
Он обуздал себя с видимым усилием, а потом стал решительно разжимать мои руки. Я сопротивлялась, лепетала что-то непонятное – то ли просила, то ли грозилась, но рыцарь выбрался из моих объятий и… начал снимать с себя рубашку.
