В дымчатых сумерках Винтерфелла ушёл последний из домохозяек и приютов, и только ты — Бастард — остаешься. Каждый шаг ведёт к загадочной тени по имени Старокареффель, которая исчезла вместе с её дочерью Линдси. Подсознательно затаившись, ты осваиваёшь мир, где верить можно только в свои собственные глаза и сердце....
– Кто распускает такие гнусные басни?
– Басен ныне распускают много, и в какие верить – непонятно. Что тебе нужно?
– У меня хорошее чутье на людей – и оно мне подсказывает, что передо мной сидит как раз тот человек, который мне сейчас нужен.
Бронн устроился в углу поудобнее, подобрал под себя колено. Сапоги его давно истосковались по чистке.
– А кто тебе нужен?
– Верный помощник. Решительный и храбрый, хитрый и беспринципный, хорошо владеющий мечом и острый на язык… Это все про тебя, верно?
– А еще я неплохо пою и танцую, и могу пить, не пьянея.
– Это злые языки клевещут. Да, золота у них не столько, сколько у Ланнистеров или Тиреллов... Но разве тебя не волнует почет? Служба при дворе благородного лорда? – поинтересовался я самым невинным тоном. – Как же борьба за правое дело и высокие идеалы?
– Мне насрать на идеалы, – скривился Бронн. – Предлагая свой меч, я рассчитываю только на звонкую монету.
– Ты слишком строптив для простого головореза. Ты всерьез полагаешь, что кто-нибудь предложит тебе больше?
– Здешний лорд набирает людей на войну, и обещает богатые трофеи при взятии Королевской Гавани, – Бронн покосился на двух людей Веларионов в бледно-зеленых туниках. – Почему бы не присоединиться к этим веселым ребятам?
– Должно быть, ты плохо знаешь короля Станниса, – я пригубил горький пенистый напиток. – Жалование у него выдают расписками с обещанием выплатить все по окончании войны.
– А Старки, значит, позволяют подобные вольности?
– Нет… Но ты будешь служить не Старкам, а лично мне.
– А ведь забавно. Я уже бывал на Севере, – задумчиво проговорил Бронн. – Местечко не самое приятное, но за Стеной можно неплохо подзаработать.
– Ты был за Стеной?"
"– И не один раз. Я работал с тирошийскими пиратами, а они часто промышляют у тамошних берегов.
– А что еще они там делают?
– Охотятся на редких зверей – белых медведей, единорогов, сумеречных котов. За них отваливают немало золота.
