В темноте величественного особняка профессора Штерна, когда луна ярко светит из-под густых туч над Северной столицей, начинается ожидание неизвестного. Город погружается в мрак, но серебряные купола и огромные фасады зданий выглядят особенно торжественно под лунным светом....
– Я пойду в редакцию журнала! Я возьму с собой Елену Владимировну! Если понадобится, я отправлюсь в Академию наук!
Клебин подскочил к ней и яростно вцепился в ее плечи.
– Ты что, не слышишь, о чем я тебе говорю, идиотка?! Забудь об этом! Ничего у тебя не выйдет!
Алина, не сдержавшись, ударила его по щеке.
Разъяренный Клебин резко оттолкнул девочку, но не рассчитал силу.
Когда он это понял, было слишком поздно.
Алина врезалась спиной в стеллаж с террариумами, сшибла его и вместе с ним полетела в фонтан.
Падая, стеллаж зацепил край большого светильника на потолке. Тот повис на тонком электрическом проводе, качнулся взад-вперед, а затем рухнул на пол. Раздался громкий треск электричества, и лаборатория погрузилась во тьму.
Через несколько секунд включилось аварийное освещение, и в его скудном свете профессор Клебин увидел страшную картину.
В бассейне громоздились стальные каркасы и обломки стеллажей, разбитые террариумы; валялись длинные побеги растений. Алины видно не было. Вода бурлила все сильнее и сильнее, – шла химическая реакция. К потолку поднимался едкий смрадный пар, от которого у Клебина засвербило в носу и начали слезиться глаза.
От фонтана во все стороны разбегались полчища пауков.
Да и что толку? Девочка все равно не выжила: во-первых, удар при падении, во-вторых, целый коктейль из всевозможных ядовитых препаратов. И, в довершение ко всему, короткое замыкание, когда светильник упал на влажный пол.
– Видит бог, я не хотел этого, – потрясенно проговорил профессор, пятясь от фонтана. – Но ты сама виновата! Это несчастный случай. Меня здесь даже не было.
Он подобрал с пола журнал со своей статьей и сунул его под мышку. Затем взглянул на стенные часы.
– Поздно уже. Если я сейчас вызову патруль, то домой не попаду и заполночь… Поэтому подожду-ка до завтрашнего утра. М-да! Именно так я и поступлю.
Профессор Клебин выскочил из лаборатории и захлопнул за собой дверь.
