В качестве гонца я использовал одного из помощников Астафьева, который сопровождал готовую продукцию в столицу.
Спутники Харламова с Сусловым точно не ожидали вместо жилища особы императорской фамилии увидеть какой-то филиал базара с табором. Повозки с санями приезжали и отъезжали, внутри бегали слуги и стоял шум. Я с утра наконец-то поехал в усадьбу: терпеть этот бардак не было никакого желания. По словам Некрасова, встретившего меня вечером при входе, гостей было трое, некие Болотов[74], Полторацкий[75]и Ливанов[76].
Из этой троицы знакома мне была только фамилия Ливанов, но не уверен, что это был предок актеров из моего времени. Они вначале отказывались побыть моими гостями и вообще вели себя очень скованно, но постепенно успокоились. Быстро нашли общий язык с Кулибиным, которого неплохо знали.
За ужином обсуждали общие темы, ничего конкретно не касаясь. Я приглядывался к гостям, заодно переваривал информацию о них, которую мне выдал Харламов. Андрей Тимофеевич Болотов – помещик из Серпуховского уезда, Дмитрий Маркович Полторацкий – помещик из Калужской губернии и Михаил Егорович Ливанов, профессор и тоже агроном, ныне проживающий в Николаеве.
Все едут в столицу по разным делам. Харламов заехал к Болотову для консультации по подсолнечнику, там встретился с Полторацким и Ливановым, которые приехали к хозяину, чтобы вместе выдвинуться в столицу. Поручик уговорил всех троих посетить меня в Новгороде, все равно по пути."
"После ужина мы переместились в гостиную.
Так как я планировал обсуждать сельское хозяйство, то особых секретов не было, и собрались практически все обитатели дворца.
Пожилой мужчина с мясистым лицом, с коренастой фигурой, явно физически крепкий, в парике, одетый в сюртук старинного покроя, был ни много ни мало светилом русской агрономии. По сути, он и являлся основателем русской агрономии как науки. Интересы Болотова простирались на ботанику, лесоводство, философию, еще он слыл неплохим писателем. Я в своем времени слышал только о Мичурине, Вавилове и Тимирязеве и ни слова о своем сегодняшнем госте.
Странно. Судя по его словам, он регулярно печатался в «Экономическом магазине», издаваемом нынешним главредом «Вестей» Новиковым. А еще он управляющий личного имения Екатерины в Богородицке[77]. Собственно, по вопросам этого имения он и направляется в столицу. Императрица умерла, усадьба требовала определенных средств на содержание, и непонятно, кто теперь ее хозяин.
