В непривычном для меня ландшафте, за окном расцвел местный орлишка — яблоки-подобные плоды с легким терпковатым ароматом, наполняющим пространство винтажной сладостью и ностальгией. Сидя у открытого окна в мягком бархате кресла, я снова ощутила земную весну с её цветущими садами и свежим воздухом, наполненным ароматами яблоневых гроздей.
С той лишь разницей, что Линда считалась старой девой, и ей срочно надо было выйти замуж. Я видела ее попытки привлечь внимание Ричарда издалека; она даже смеялась над его шутками чуть громче остальных. Меня она избегала и старалась нигде со мной не пересечься.
Наивная. Я не собиралась отдавать своего мужа всяким дурным провинциалкам.
И потому мы с Линдой встретились в том же коридоре, что и с Ранией, едва ли не на том же самом месте. Только теперь инициатором встречи была я.
– Как поживают женихи в нашей провинции? – я преградила ей путь, уперевшись ладонью в стену. Резьба на деревянных панелях впилась в кожу. – Ни один из них так и не сделал тебе предложение? Поэтому ты приехала сюда? Отбивать чужого мужа?
Линда замерла. Ее рука с веером дрогнула, а губы искривились в гримасе.
– Стерва, – прошипела она, и веер треснул, сломанный ее же пальцами. – Думаешь, раз удачно вышла замуж, так тебе все можно?!
И, как раньше Зоя, Линда допустила ровно ту же ошибку: замахнулась на меня.
Мне даже делать ничего не пришлось. За меня все сделала магия. Сработала магическая защита, Линда заорала от боли, упала на пол.
Ну вот, противник, что называется, повержен. И почему мне от этого ничуть не радостно?
На ор Линды практически сразу же из разных концов коридора примчались Рания и Арисса. И пока первая помогала сестре прийти в себя, вторая отвела меня в ближайшую гостиную.
Арисса усадила меня на диван, сама пристроилась рядом, поправив складки юбки. Солнечный луч из окна бил прямо в глаза, заставляя щуриться.
– Опять защита? – спросила она понимающим тоном, присаживаясь рядом со мной.
Я только вздохнула, тяжело так, по-старчески, как будто на моих плечах лежал весь груз мира.
– Эта дурында решила на меня замахнуться. Ну и ты видела, чем это закончилось.
Я провела рукой по лбу, пытаясь избавиться от навязчивых мыслей о том, что произошло.
Арисса кивнула с сочувствием, перебирая кисть винограда с серебряного подноса.
– Отец сказал, послезавтра будет бал. Осталось недолго потерпеть.
– Как будто они уедут сразу же после бала, – проворчала я, постепенно успокаиваясь. Ко мне возвращалось самообладание. – Боги, ну нельзя же быть такой непробиваемой дурой!
Я потянулась за кувшином с водой, но рука дрогнула, и стекло звякнуло о поднос. Так, мне, похоже, пора лечить нервы. Впрочем, оно и не удивительно. С такой-то родней.
Арисса только хмыкнула в ответ и заявила:
– Я завтра собираюсь к дортиям. Пойдешь со мной?
Я недоуменно нахмурилась.
