В бездну бесконечного предстепительства, где свет и тьма переплетаются в неестественному спектру, жил маленький Патар. Он верит, что все вокруг искажено, но его мысли подвластны лжи правителя. Несмотря на страшные предостережения, он шагает по опасному пути, ощущая тихую надежду между роковым шепотом....
Вокруг долины врагов — бей не хочу, а люди вместо хортов своих собратьев собираются резать. Почти четыре сотни воинов на два приговорённых клана. Это же целая армия…
Стой! Вот же он шанс!
— У меня есть получше предложение, вождь, — повернулся я к Тумену. — Хочешь лишние рты извести, не рискуя своими людьми? Бой же многих заберёт. Помогу тебе с этим. Слушайте, как поступить можно.
* * *И опять дом Тумена, и опять мы с Маскаром на лавках. Но сегодня за длинным столом сидит несколько новых гостей. Вождь харадов — Багон, мощный кряжистый дядька с заплетённой в несколько кос бородой, разместился подальше от кровника.
Совет вождей созван по моей просьбе, но не все это знают. Немалых усилий вчера мне стоило уговорить Тумена попробовать претворить мой план в жизнь. Маскар изначально был против и так при своём и остался, но теперь он — никто, и его слово больше вес не имеет.
— Ну что, братья, догадываетесь, почему собрал вас? — начал Тумен.
Хмурые взгляды, кривые ухмылки, сжатые кулаки на столах.
— Чего тут гадать? — пробасил Багон. — Давно пора решать что-то. Больно загостились хорты у нас.
— Как и мы у оргаров, — не замедлил я зацепиться за неосторожное слово.
— Не тяни, — хрипло прокаркал Таган. — Что с ценой? Доплачу.
Тумен аж закашлялся.
— Чем доплатишь? Своих баб кормить нечем.
— Сами через день бобы жрём, — тут же поддакнул Маскар.
— Бобов мало, — ещё сильнее нахмурился вождь курлунов. — Бобы не отдам. Всегда бабами брали.
— Сейчас — не всегда! — рявкнул Тумен. — Какие доплаты к Низверженному? Мы здесь не за тем.
— Кормить ему нечем нас, — подсказал соседу Багон. — Хочет в шею погнать.
— Не дури, Багон. Куда я кого погоню? Но про жрачку ты прав — нет её.
— Для своих, небось, есть. Мы давно уже не пойми что жрём. Одни и те же кости по пять раз на суп варим, чтобы пузо хоть чем-то набить.
— Думаешь, я парное мясо молоком запиваю? Все сидим на похлёбках. Твои шишки жрут? Мои жрут. А ведь это мой скот, моя рыба сушёная, мои ягоды и грибы. Кормлю сколько их, так ещё и нападки выслушивать.
— Завязывайте с руганью, судари-вожди, — решил я, что настало время вмешаться. — Мы все в одной заднице.
— И с каждым днём увязаем в ней глубже и глубже, — пробормотал Рабаня.
— Затянем пояса… — начал было лысый Таган, но Маскар тут же его перебил.
