Поздняя ночь на небе тучи: звезд нет и не видно. Вдруг слышится шорох, за дерево юркнуть пришлось ради возможного бегства. Кто-то прорываясь сквозь кусты оказывается крупнее кошки — возможно, будет опасность.
Впервые не мерзла, несмотря на то что одежда промокла, лицо раскраснелось, ноги подкашивались от усталости, зато смеялась от души. Ушли тревога и страх, я просто наслаждалась происходящим.
Когда же в забавы влился еще и Сайлаш, началось что-то невообразимое. Девицы будто с ума посходили, спотыкались в опасной близости от маркиза, пытались на него упасть или просто на нем повиснуть. Я наблюдала со смехом и сочувствием. Когда он самым наглым образом спрятался за мою спину от очередной поклонницы, я расхохоталась:
– Теперь вижу, как тяжела доля короля. Если корона не давит, так свита замучает.
Мы отошли ото всех, за нами наблюдали с разными выражениями лица, но ни я, ни тем более маркиз ни на кого не обратили внимания. Он шел рядом, держа мою руку в своей, и это было так естественно, что вредничать и вырывать ладонь из захвата не хотелось. Неизвестно, сколько продлится блажь короля, а так хоть моментом воспользуюсь.
– Ладно если просто замучает, а то каждая норовит не только в кровать залезть, так еще и кольцо с браслетом получить в награду, – досадливо скривился юноша. А потом без перехода спросил: – Ты с кем на весенний бал пойдешь?
Я остановилась, осмотрелась – мы шагали по заснеженной тропе в парке. Издалека раздавался смех продолжавших играть в снежки студентов. Нас они ни видеть, ни слышать не могли.
– Что за бал? – удивилась, не понимая, о чем речь.
– Киара, ты точно девушка? Или парень в юбке? – усмехнулся маркиз, скептически окинув меня взглядом.
– Не понимаю я твоих издевок. Не проще объяснить, что это за праздник? – С легким раздражением посмотрела на собеседника.
– Каждый год в день встречи весны и проводов зимы проводится бал, на него съезжаются все аристократы Эйгарани, тогда же выбираются король и королева на ближайший год. Многие уж месяц назад начали готовиться, а ты даже не в курсе, – усмехнулся парень.
– И когда сие знаменательное событие? – все же решила поинтересоваться.
– Через месяц и три дня, – любезно просветили меня. – Ты не ответила. С кем ты идешь на бал?
– Пока не знаю, меня никто не звал, – призналась, глянув на него из-под ресниц.
– Отлично, тогда я тебя приглашаю. Пойдешь со мной? – Проникновенный взгляд заставил шумно выдохнуть.
Заманчивое предложение, но я волновалась. Мне показалось, есть тут какой-то подвох. Поспешила уточнить:
– Я соглашусь, если объяснишь, зачем тебе это? Не поверю, что ты готов вести на бал безродную.
