Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
Едва ли ей было бы так же спокойно, знай она хотя бы о половине дел, которые Элмер «Баки» Хэнсон провернул за долгие годы работы, но Билли ее понимает. Эти двое успели привязаться друг к другу.
— Спокойной ночи. — Билли впервые ее целует. В уголок рта.
— Сладких снов. Ах да! — Она вручает ему пакетик с тем, что купила на заправке. — Детское масло и многоразовые салфетки. Сотри ими как можно больше этой дряни, потом залезай в душ. Начисто смыть не удастся, но большую часть уберешь. — Она подходит к двери, открывает ее карточкой и на пороге оборачивается.
— Хорошо. — Сам он об этом вряд ли подумал бы. Разве что утром, увидев свою кровать.
Она заходит в номер и бросает на него взгляд через плечо. Спокойный и серьезный.
— Я люблю тебя.
Билли даже не думает врать. Он говорит, что тоже ее любит, и уходит к себе.
7
Он звонит Нику, сомневаясь, что тот ответит. Однако Ник отвечает.
— Кто это? — И, не дожидаясь ответа: — Ты?
— Я.
— Завтра все будет в лучшем виде.
— Мне пришлось их убить, ты же понимаешь.
Долгая тишина, только дыхание Ника в трубке. Наконец он отвечает:
— Понимаю.
— Что с Фрэнком?
— Лежит в больнице. Его мать позвонила доку Риверсу, моему прикормленному врачу. Тот прислал частную «скорую». Она поехала с ним.
— Боевая тетка.
— Мардж-то? — Ник фыркает. — Ты даже не представляешь насколько.
А по-моему, представляю, думает Билли. Приложи я по башке ее, а не Фрэнка, глок попросту развалился бы.
— Наш пухлый приятель еще жив?
— Час назад был бодрячком, когда я звонил ему с рассказом о последних событиях. Говорит, мне следовало серьезней подойти к вопросу охраны. Четыре лба — плюс Мардж — куда уж серьезней?! А ты с какой целью интересуешься?
— В Вегасе он обслуживал мистера К., верно? Как раз для него работенка, по-моему."
"— А ты куда сообразительней, чем я думал, — бормочет Ник себе под нос. — Чем все мы думали. Кроме Свина, пожалуй.
— Я прав или нет?
— Ну да, типа того.
— И чем моложе, тем лучше.
— Ага, — соглашается Ник. — В Вегасе он только совершеннолетних брал. Джуди давно в этом деле, у нее легальный эскорт-сервис.
