Полдень пятницы, и Билли Саммерс сидит в гостиничном холле, дожидаясь. В руках у него комикс-дайджест, но мысли о нем скользят мимо обычной тусовки. Билли задумчиво перечитывает абзацы из третьего романа Эмиля Золя "Тереза Ракен", вдохновившего молодого автора на начало культа его произведений. Его волнует, что по книге сразу можно догадаться: писатель еще моложе, чем кажется....
А тебе какая фишка нравится, Шанис?
— Наперсток, — отвечает она и неохотно добавляет: — Тоже могу уступить, если хотите.
Билли берет себе цилиндр, и игра начинается. Сорок минут спустя, когда Дереку выпадает очередной ход, он зовет маму:
— Ма! Мне нужен совет!
Корин спускается в подвал и, подбоченившись, осматривает поле и стопки денег у игроков.
— Не хочу говорить, что плохи ваши дела, дети, но плохи ваши дела.
— Я предупреждал, — замечает Билли.
— О чем ты хотел спросить, Ди? Имей в виду, что твоя мать в свое время еле-еле сдала зачет по домоводству.
— Вот какая у меня проблема, — говорит Ди. — У него две зелененьких, Пенсильвания-авеню и Пасифик-авеню, а Норт-Каролина-авеню у меня. Мистер Локридж предлагает за нее девятьсот долларов. Я купил ее втрое дешевле, но…
— Но? — спрашивает Корин.
— Но? — подхватывает Билли.
— Но тогда он сможет построить дома на всех зеленых полях. А у него уже есть отели на Парк-Плейс и Бордуоке!
— И? — говорит Корин.
— И? — говорит Билли с ухмылкой.
— Мне надо в туалет, и вообще я почти банкрот, — заявляет Шанис.
— Зайка, не нужно всем сообщать, что идешь в туалет. Просто скажи: «Простите, мне нужно отойти».
С тем же обезоруживающим достоинством Шанис отвечает:
— Пойду попудрю носик, хорошо?
Билли хохочет. Корин тоже. Дерек не обращает никакого внимания на происходящее. Он осматривает поле и вопрошает:
— Продавать или нет?! У меня почти не осталось денег!
— Это называется «выбор Хобсона», — говорит Билли.
— По-моему, он прав, сынок, — соглашается Корин.
— Он такой везучий! — жалуется Дерек матери. — Только что попал на Бесплатную стоянку и получил все денежки, что мы туда сложили, — а это ого-го сколько!
— Я не только везучий, но и умею играть, — говорит Билли. — Признай.
Дерек пытается дуться, однако надолго его не хватает. Он поднимает карточку с зеленой полоской и объявляет:
— Тысяча двести!
— По рукам! — восклицает Билли и выплачивает ему названную сумму.
Двадцать минут спустя дети уже банкроты, и игра кончена. Когда Билли встает, его колени громко хрустят, и дети смеются.
— Вы проиграли, ребятки, значит, вам и со стола убирать, так?
— Папа тоже так играет, — говорит Шанис. — Хотя иногда все-таки дает нам победить.
Билли улыбается:
— А я вот нет.
— Хвастун! — хихикает Шанис, прикрыв рот.
